当王东阳那道满是张扬与炫耀的话音落下，燕青书双目骤然圆睁，瞳孔剧烈收缩，脸上瞬间爬满极致的不可置信，身子都下意识后仰了几分，口中更是急声惊呼道：
“多少？十万元晶？当真？”
“那岂不是比我师弟的悬赏还高出一倍？比贫道的悬赏足足高出三倍之多？”
话音未落，他似是忽然想起什么，眼珠一转，脸上立刻堆起一副被坑惨的模样，眉头紧锁，捶胸顿足，语气痛心疾首：
“哎呀呀，师妹你坑的师兄我好苦啊！”
“此前贫道还有些于心不忍，总觉跟着你们会平添诸多麻烦，如今才知，跟着鸣大人才是最凶险的事！”
“若是被那些亡命之徒盯上，贫道这条小命，岂不是随时都要交代在这里！”
一旁的姜玄策依旧沉默端坐，眼底微不可查地轻轻一动，掠过一缕极淡的四色灵光，心底已然泛起对未来强敌的期待与亢奋。
楚虹陌将这一切尽收眼底，当即对着燕青书翻了个大大的白眼，玉指轻叩茶盏边缘，瓷盏发出清脆悦耳的轻响，语气里裹着几分戏谑与嗔怪：
“此前本仙子倒记不清了，是谁哭着闹着拽着我的衣袖，求我引荐鸣大人，还死缠烂打要一路同行，当时可是怎么拉也不起来，还说什么来着……”
这话还未说完，燕青书早已没了方才捶胸顿足的模样，身子一弹，大步流星地朝着她急冲而去，脚步都带起一阵轻风，生怕她再说出半句拆台的话。
“停停停！我的好师妹！求你手下留情，可莫要再说下去了！”
他一边急喊，一边下意识抬手虚按，脸上堆起谄媚又窘迫的笑，语气急转直下，
“师兄我这不是除魔心切吗？哪里有半分私心！”
话音刚落，他又立刻换上一副一脸敬仰的模样，连忙拱手躬身，语气夸张却又透着几分刻意的讨好：
“况且，咱们鸣大人何等英明神武，修为深不可测，堪称我辈年轻一代楷模，我不寻鸣大人帮忙，还能去求谁？”
说着，他还故作痛心疾首地摇了摇头，一副无人能懂的模样：
“就咱们北斗七宗那些个师兄师弟，一个个要么心思深沉，要么本事不济，哪个我都信不过。”
“唯有鸣大人，贫道昨日在城门口只一眼，便已然认定，他才是我一直苦苦寻求、值得托付的存在！”
这话传入墨鸣耳中，他脸上那副水墨花脸面具忽然缓缓蠕动，道道玄奥灵纹在面具表面流转闪烁，流光溢彩间，遮掩面容的幻象层层褪去，终于露出其下真容。
他眸底带着几分无奈，目光淡淡扫过众人，开口道：
“好了好了，青书兄，先坐下说正事。”
众人闻言，目光齐齐一凝，尽数投向他。
王东阳也转身踱回座位，自顾自地斟满一杯灵酒，酒香扑鼻引人沉醉。
王若水、南宫明月、楚虹陌三女亦是收敛了嘴角笑意，神色瞬间变得郑重。
燕青书随手拉过座椅，脸上那副嬉皮玩闹之色刹那散尽，眼眸深处有冰蓝色灵光微闪，露出几分凝重与思索，缓缓落座。
墨鸣目光微沉，直视着他，声音低沉而清晰：
“青书兄，眼下已无外人在场，有什么事需要我等出手解决，尽管直言。”
“莫非…… 当真与那一连串孩童失踪一案有关？”
话音刚落，燕青书指间轻轻摩挲着杯盏，抬眸扫了一眼地上昏迷不醒的赵慕楠，语气瞬间凝重无比：
“鸣大人所言没错，此事正是与这孩童失踪案有关。”
“也如赵慕楠所述，此事不仅与北斗七宗牵扯甚深，更与玄机城五大世家有着千丝万缕的关联。”
“甚至这绝非一桩简单的人口贩卖，其背后…… 极有可能藏有魔宗身影！”
话音微微一顿，他目光扫向身旁的姜玄策，手指猛地用力，掌中的夜光杯陡然发出 “咯吱” 的一声轻响，似要被捏碎一般，语气也添了几分沉冷：
“这数月里，我与姜师弟一直在万路州各地游历，偶尔也会绕道玄机城，去见见虹陌师妹。”
“也是在一次无意中，我们路过一处荒僻闭塞的村落，每次途经那里，总能看见村头老槐树下，坐着一位神志不清的妇人。”
“她披头散发、衣衫褴褛，浑身沾满尘土，嘴里疯疯癫癫地反复哭喊着‘还我孩儿！还我孩儿啊！’，听得人心头发紧。”
“我与姜师弟心有不安，便入村打听，起初村民们个个支支吾吾、闭口不言，眼底满是忌惮。”
“直到我们亮出身份、再三保证不会泄露消息，才从一位头发花白、满脸皱纹的老人家口中得知：这妇人早年便没了丈夫，独自一人拉扯孩子长大，娘俩相依为命，日子过得清苦却安稳。”
“可哪成想，待那孩子临近九岁生日，也就是七月十五前几日的深夜，竟无故失踪了，连一丝痕迹都没留下。”
“彼时，这妇人哭得肝肠寸断，疯了似的央求全村人帮忙寻找，翻遍了村落四周的山林、沟谷，却连孩子的衣角都没找到。”
“可也不知道是谁，暗地里嚼舌根，说这妇人是孤辰寡宿的灾星，不仅克死了丈夫，如今连亲生孩儿都留不住，还唆使村民离她远远的，免得被她沾染上灾厄，断了自家的香火。”
“那妇人本就因失子悲痛欲绝，经此流言一激，彻底熬垮了心神，落得个精神失常的下场，整日枯坐在老槐树下哭喊，那晚到底发生了什么，她半点也记不清了。”
“村里人心惶惶，流言也越传越杂：有人传言说，那孩子是被山中妖兽叼走了，连尸骨都没能留下；”
“还有人说，是山中的山精鬼魅作祟，趁着深夜阴气最盛之时，将孩子掳去了阴地，当了祭祀邪神的祭品，以此换取邪力；”
“还有人暗地揣测，说是被什么大人物看中，掳去做了修炼的鼎炉。”
“毕竟那孩子刚满九岁，本就是童男之身，更巧的是，他还是七月十五鬼门开那日出生的‘天胎’，这般体质，正是修炼邪功、精进修为的绝佳炉鼎！”
话锋陡然一转，燕青书猛地举杯，将杯中灵酒一饮而尽，酒液顺着唇角滑落，眼底寒光乍现，语气掷地有声：
“在我墨离王朝治下，在这万路州境内，妖兽本就稀少，更无什么邪神作祟！”
“唯一的可能，便是那孩子被人掳走，用来修炼魔功！”
“我与姜师弟辗转追查数月，踏遍万路州大小村镇，皇天不负有心人，总算摸到了几分蛛丝马迹。”
“可凭我二人的修为，着实不敢贸然行动，本想着拉上虹陌师妹，胜算能有五六成。”
“即便如此，我仍有顾虑、迟迟未决，直到撞见鸣大人你们一行，我这才定下心神，决意闯那魔窟，一探究竟！”
