虹鳞虎蛟眼见瑞丰年终于收了漫天灵压，心头巨石轰然落地，当即满脸谄媚，对着瑞丰年连连点头哈腰。
“瑞大人慢走！若无他事，本座便先行退下了。
日后大人若有差遣，只需派人知会一声便是，也免得再闹出今日这般误会！
您尽管放心，我虹鳞对墨离王朝，绝无二心！
当年便是这些魔灵异族害得我家破人亡，我誓与邪、诡、魔不共戴天！”
虎蛟妖宗心底虽仍残存着几分被强势压制的不甘，却也深知轻重利害，不敢有半分违逆。
旋即他大手一挥，领着麾下众水妖纷纷纵身没入天池湖水，身形接连隐入碧波之下，缓缓沉向湖底深处，片刻之后便再无半分动静。
直到此刻，墨鸣一行人才缓缓松了口气，先前被妖威与灵压双重震慑的紧绷身躯，终于彻底舒展开来。
燕青书连忙抹了把额头沁出的冷汗，脚下灵光一闪催动青玉飞剑，身形如一道青虹般掠至墨鸣身边。
他压着声音，语气里满是恭维与惊叹，忍不住咋舌道：
“瑞大人这实力，当真是深不可测！
妖宗级别的虹鳞虎蛟，在他面前竟连半点反抗之力都没有，硬生生被压得俯首称臣！
我北斗七宗之内，除了那些闭关不出的太上长老，余下长老乃至宗主，也无一人有这等手段。
我这一代的长辈之中，连一位天师都没有。
若非有几位太上长老撑着门面，北斗七宗恐怕早已退出万路州正道魁首之位了。”
身后的楚虹陌与梅伶也是眸中异彩连连，心中对瑞丰年的敬畏更添了几分。
燕青书心思活络，眼珠一转，搓了搓手又凑到墨鸣耳畔，声音压得更低：
“此前贫道便听闻，天池境内天材地宝数不胜数，只因此地盘踞着一尊凶名赫赫的妖宗，才成了万路州人人忌惮的禁区。
没料到今日不仅见到了这妖宗真身，还算是混了个脸熟。
鸣大人，你说日后我等进天池寻宝，那虎蛟妖宗看在瑞大人的面子上，会不会睁一只眼闭一只眼？”
话音刚落，墨鸣眸中当即漫开一抹无奈，却还是催动脚下星盘，掠至嘴角噙着笑意的瑞丰年身边，语气带着几分探究开口：
“丰年叔，贤侄倒是有个疑问想向您请教。
我此前也了解过，我朝境内有一些名山大川自古以来便被妖族盘踞，两族一向井水不犯河水，甚至往来密切。
莫非这天池，也是虎蛟一族的传承之地不成？”
瑞丰年闻言，转头瞥了眼身后跟来的燕青书三人，眸中透着几分满意，语气放缓了几分，温声道：
“贤侄此事说来话长，咱们先去接上东阳再折返回天池镇，边走边说。”
话音微顿，众人齐声应和，纷纷催动脚下飞行灵宝，跟随着瑞丰年的身影，朝着王东阳的方向疾驰而去。
瑞丰年一边御空前行，一边缓缓开口，将往事娓娓道来：
“这天池此前确实是虎蛟一族的传承之地可早在三百年前，差点被妖魔侵占，虎蛟一族更是险些灭族。
最后还是我朝几位尊者大能出手，不仅尽数剿灭了那群作乱的妖魔，也保下了虎蛟一族的火种，便是如今这位虹鳞虎蛟。
而天池那时也暂且归附到朝廷统管，一来是为了抵御入侵妖魔，二来也是给虎蛟一族留个栖身之地。”
他顿了顿，抬手抚了一把颌下短须，神色放缓，继续说道：
“九十余年前，在我朝当今圣皇的无上圣威之下，终于扫清了十八府境内盘踞的大量妖魔，各府州乃至各地妖族领地，才渐渐恢复了往日的平静。
后来由圣皇亲自牵头，与各地妖王定下契约，约定两族携手抵御魔灵异族的侵扰，这便是各地妖族能在我朝境内安稳盘踞、不受打压的缘由。
那些有妖王坐镇的妖域，本身便有足够的实力自保，朝廷自然不便过多插手他们的内部事务。
可类似天池这样的洞天福地，虽说早已交还给各个妖族自行看管，但他们每年都必须向朝廷进献天材地宝，当作赋税。
虎蛟妖宗自然不允许旁人随意闯入天池寻宝采宝，既怕坏了他的地盘，更怕有人抢了那些本该上缴朝廷的灵材，落得个抗旨之罪。”
话锋陡然一转，他抬眼扫过身旁满脸期待的燕青书，语气里带着几分笃定，淡淡开口：
“不过，虹鳞看在我的薄面上，只要你们不太过张扬、不扰乱天池秩序，他倒也会睁一只眼闭一只眼。”
燕青书闻言，心底当即乐开了花，连忙朝着瑞丰年拱手作揖，语气里满是恭敬：
“多谢瑞大人厚爱，有您这句话，贫道感激不尽！”
瑞丰年抬手轻轻摆了摆，示意燕青书不必多礼，语气温和道：
“无妨，尔等能不顾生命安危勇闯魔宗，本就是大功一件，这点小事无足挂齿。
往后在这万路州境内，但凡遇到棘手之事，大可到清风镇墨阳酒楼寻本座。
能被我贤侄认可的同伴，本座自然不会吝啬援手。”
话罢，他抬眸扫向紧跟在最后的梅伶，轻轻颔首，语气里透着几分夸赞与怜惜：
“你便是梅伶丫头吧。
方才我贤侄已然私下传音与我，说明了你的遭遇。
你很不错。
能在魔宗这等吃人不吐骨头的地方，还守住一丝清明，着实不易。
你神魂内的魔种禁制，对旁人而言或许棘手，但本座，却可以将其彻底根除。
丑话本座也说在前头。
此法所要承受的苦楚，比撕裂神魂还要痛上数倍，常人根本难以支撑，不知你是否胆敢一试。
倘若中途坚持不下来，更有魂飞魄散的风险。”
话音未落，梅伶眸中骤然亮起一抹希冀的水蓝灵光。
即便听闻可能魂飞魄散，也压不住心底的激动，想也不想便连连点头应下，声音都带着止不住的颤音：
“瑞大人，小女子愿意尝试！
哪怕魂飞魄散，我也甘愿一试！
总好过被魔灵异族操控、堕入魔道。
这般日子已然十余年，我一刻都等不下去了。”
话音刚落，瑞丰年眸光骤然一凝，抚须朗声大笑：
“好好好！本座不为别的，单凭你这丫头的韧性，也定然帮你根除魔种禁制！
你若能重归正道，日后便跟随本座左右，你可愿意？”
梅伶闻言，神色骤然一僵，难以置信地望着瑞丰年，一时竟如坠幻境 ——
她何德何能，竟能被一位宗师如此看重，实在不敢奢望。
一旁燕青书眼中也透出几分羡慕，墨鸣连忙出声提醒：
“梅道友，莫要愣着，还不快谢过丰年叔！”
