第12章 送返

　　伤口愈合的进程，像极了冰雪初融，缓慢，却又带着不容置疑的春意。

　　小乙的胳膊仍旧使不上半分气力，仿佛那不是他自己的，只是一截挂在肩头的朽木。

　　可他整个人，那股子精气神，却是回来了。

　　眼神里那片因失血而起的浑浊沼泽，终于重新变得清澈，可以映出帐篷顶的纹路。

　　那名红衣女子，也终于不必再像一尊不知疲倦的菩萨，日夜守在他的病榻之侧。

　　陈天明是个懂人情世故的，特意在小乙的营帐旁，又为她单独辟了一处。

　　两顶帐篷挨着，像是一对沉默的邻居。

　　这一日，天际刚泛起鱼肚白，晨曦如同一柄锋利而冰冷的剑，劈开了厚重的夜幕。

　　她便带着一身寒气，掀开了小乙的帐帘。

　　那抹红色，在清晨微光里，依旧是那么刺眼，像一捧泼在雪地上的血。

　　“我看你这条命，是捡回来了。”

　　她的声音，像初冬结的薄冰，清脆，却也冻人。

　　“也该是时候，送我回去了吧？”

　　小乙看着她，目光平静，没有立刻回答。

　　他先是慢条斯理地撑着床沿，让自己坐得更直了一些，这个简单的动作，依旧牵扯得他伤口一阵抽痛。

　　他眉头微不可查地一蹙，随即舒展开。

　　“敢问姑娘，芳名为何？”

　　他问。

　　“又要我，送姑娘回往何处？”

　　他再问。

　　这两个问题，像是两块投石，不偏不倚地砸进了她那片看似平静的湖面。

　　女子显然没料到他会如此反问，一时语塞。

　　她那双好看的眉毛拧了起来，似乎觉得回答他的问题，是一件有损颜面的事。

　　“红菱。”

　　她终究还是吐出了两个字，像是从牙缝里挤出来的。

　　“我家在萨鲁城，你得把我，原封不动地送回去。”

　　萨鲁。

　　这两个字落在小乙耳中，不啻于平地惊雷。

　　那是北邙的王都。

　　是那头北方雄狮的巢穴。

　　小乙的眼神，不由得深邃了几分。

　　他想起那日山道上，那些人对她近乎谄媚的恐惧。

　　看来，这朵带刺的红菱，根茎竟是扎在那北邙最深最核心的土壤里。

　　“红菱姑娘，”小乙的声音放得很慢，像是在试探着什么，“上次在山中遇到的那些人，似乎对姑娘，很是畏惧。”

　　“你……”

　　他的话还没说完，便被红菱冷声打断。

　　“我的事，你少打听。”

　　她的眼神，又变回了那块坚硬的石头，充满了戒备与警告。

　　她上下打量着小乙，像是第一次认真看他。

　　“我还没问，你叫什么名字。”

　　“在下，赵小乙。”

　　小乙答得坦然。

　　红菱先是一怔，随即，嘴角竟勾起一抹毫不掩饰的笑意，那笑声清脆，却也带着几分少女的促狭。

　　“哈哈，赵小乙？居然有人叫这么个名字。”

　　她像是发现了什么天大的趣事。

　　“我听他们‘小乙’、‘小乙’地叫你，还以为是什么见不得光的代号。”

　　“天底下，哪有爹娘会给自家孩子，取这么个随意的名儿。”

　　她的笑意渐渐敛去，眼神里的审视意味却更浓了。

　　“看那抚远大将军对你的态度，你在赵国，想必是个了不得的大官吧？”

　　她歪了歪头，目光里带着探究。

　　“可看你的年纪，与我也就差不离，怎么看，也不像是个能让陈天明折节下交的大人物。”

　　“姑娘说笑了，”小乙摇了摇头，神情依旧淡然，“我不是什么大官。”

　　“兵部一个小小的郎中罢了，不值一提。”

　　“骗人！”

　　红菱的反应，比他想象中还要激烈。

　　“区区一个兵部小吏，能让北仓的定海神针，把自己的中军大帐让出来给你当病房？”

　　“你当我三岁小孩那么好糊弄？”

　　小乙闻言，只是苦笑一声。

　　“真的，没骗你。”

　　“我与大将军，算是有些私交，仅此而已。”

　　红菱盯着他的眼睛，看了许久，似乎想从那片清澈的湖底，找出哪怕一丝一毫的谎言。

　　可她什么也没看出来。

　　“你到底，什么时候送我回去？”

　　她放弃了追问，又绕回了最初的话题，语气里带着一丝自己都没察觉到的焦躁。

　　“我出来太久了，再不回去，会有大麻烦的。”

　　小乙看着她，缓缓点了点头。

　　“明日。”

　　他给出了一个确切的答复。

　　“明日一早，我便送姑娘回去，可好？”

　　“好。”

　　红菱得到了想要的答案，转身便走，没有半分拖泥带水，那抹红色，如同一团火焰，消失在帐帘之后。

　　……

　　翌日，天色尚是灰蒙蒙的。

　　老黄已经一言不发地套好了马车，在营外那片被霜打过的草地上安静地等着。

　　马儿呼出的白气，在冷冽的空气中凝成一团团雾。

　　年虎没有跟来。

　　小乙让他先行一步，回京城去，给府里的叔叔报个平安，省得老人家日夜挂念。

　　陈天明也不在军中。

　　那位抚远大将军，已奉圣旨，快马加鞭地赶回京城，要亲自向当今圣上，一五一十地禀明此次“假意投诚”的全部内情。

　　小乙裹着一件厚实的袍子，与换上一身干练行装的红菱，一前一后地坐上了马车。

　　车轮压过枯草，发出吱嘎的声响，一路向北。

　　北邙的都城，与这北仓边境，隔着山，也隔着水，更隔着人心。

　　路途之遥远，远超小乙的预料。

　　那所谓的官道，更像是一条被岁月遗忘的伤疤，崎岖坎坷，满是坑洼。

　　马车在这条路上，就像一叶漂在怒海上的扁舟，每一次起伏，每一次颠簸，都像一只无形的手，在残忍地撕扯着小乙尚未痊愈的伤口。

　　那是一种钝刀子割肉的折磨。

　　他额头上渗出细密的冷汗，脸色也一点点变得苍白。

　　所幸，红菱就在身边。

　　她似乎忘了自己是个娇生惯养的大小姐，一路上，竟也算得上是精心照料。

　　她会用自己带来的软垫，塞在小乙的身后，让他靠得舒服些。

　　她会用那双曾经只会执拗地指向前方的手，笨拙地拧开水囊，递到他的嘴边。

　　她的动作依旧生硬，语气也谈不上温柔，可那份沉默的关照，却比任何言语都来得真实。

　　仿佛是在偿还一笔，她认为自己欠下的债。

　　如此这般，在无尽的颠簸与沉默的照料中，马车行过了无数个日升月落。

　　终于，在某一个黄昏，一座巨大城池的轮廓，出现在了地平线的尽头。

　　萨鲁城，到了。

　　愈是靠近，那股属于北邙王都的雄浑与蛮荒之气，便愈发扑面而来。

　　城墙是用巨大的条石垒砌而成，粗犷而狰狞，墙头之上，飘扬着小乙从未见过的狼头图腾旗。

　　刚到城门下，马车便被一队拦路的士兵，用手中的长矛给截停了。

　　那矛尖在夕阳下，闪烁着嗜血的寒光。

　　“什么人！下车检查！”

　　呵斥声，带着北邙人特有的口音，生硬而蛮横。

　　不等老黄答话，车厢的帘子被一只素手掀开，红菱从车上探出了那张写满不耐烦的俏脸。

　　“闪开！”

　　她只说了两个字，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。

　　看守城门的那些北邙士兵，在看清车内之人的容貌后，先是集体一愣，随即脸上那股蛮横之气瞬间褪得一干二净。

　　取而代之的，是一种混杂着震惊、惶恐与敬畏的复杂神情。

　　他们开始交头接耳，窃窃私语，却无人敢再上前一步。

　　“还不让开，是想找死吗？”

　　红菱见他们磨磨蹭蹭，并未立刻放行，索性一把掀开车帘，径直走了下去。

　　她就那么站在那里，一身红衣，在雄伟的城门下，显得那般渺小，可她身上散发出的气场，却压得那十几个彪形大汉喘不过气来。

　　就在这时，城门洞后，传来一阵沉稳而有力的脚步声。

　　一个身披厚重甲胄，身材魁梧如山的中年男人，大步流星地走了出来。

　　他腰间挎着一柄造型夸张的弯刀，脸上刻满了风霜的痕迹，一双眼睛，锐利如鹰。

　　“红菱，你总算是回来了！”

　　他的声音，洪亮如钟，带着一丝不易察觉的欣喜，与更多的如释重负。

　　小乙此时也扶着车厢，慢慢走了下来。

　　他不知道眼前这个气势迫人的甲胄男人是谁，但他清晰地看到，当红菱见到此人之后，眼神里那些尖锐的棱角，仿佛在一瞬间，被悄然磨平了。

　　“拓跋叔叔，您怎么会在这儿？”

　　红菱的声音，第一次带上了一丝属于晚辈的柔软。

　　“跟我回去，”被称作拓跋的男人没有回答她的问题，只是用那双鹰隼般的眼睛扫了她一圈，确定她安然无恙后，才沉声说道，“你爹，已经快急疯了。”

　　他的目光，随即落在了红菱身旁，那个脸色苍白、身形单薄的赵国年轻人身上。

　　那目光，瞬间变得冰冷而充满敌意。

　　“来人，”他甚至没有多问一句，便直接下令，“把这个赵国小子，给我拿下！”

　　话音未落，周围的士兵便如狼似虎地围了上来。

　　“住手！”

　　红菱脸色一变，想也不想地张开双臂，像一只护崽的母兽，将小乙牢牢地护在了自己的身后。

　　“拓跋叔叔，您这是要做什么？”

　　她的声音，又恢复了那份尖锐与执拗。

　　拓跋看着她护犊子的模样，眉头紧紧皱成了一个川字。

　　“一个赵国人，一个南边来的软骨头，因何值得你如此袒护？”

　　“他救过我的命！”红菱仰着头，毫不退让地迎着他的目光，“如果不是他，我根本就没命，站在这里跟您说话！”

　　“哦？”

　　拓跋脸上的杀意，微微收敛了几分。

　　他重新审视起那个被红菱护在身后的年轻人，眼神里充满了探究与算计。

　　“既是救了你的上宾，”他沉默了片刻，语气一转，“那便……一起带回府上吧。”

　　说完，他不再理会红菱的反应，只是大手一挥。

　　几个士兵立刻上前，虽不敢再对小乙动粗，却也是不由分说地将马车团团围住，形成了一个不容抗拒的包围圈。

　　他们跟着那个身着甲胄的男人，浩浩荡荡地，驶入了这座深不可测的北邙王都。