那一夜，小乙并未在自己的府邸安歇。
而是乘着夜色，重新回到了那座迎来送往、鱼龙混杂的驿馆。
小乙的随行人员，也在昨夜抵达了秣陵城。
次日。
时至午时三刻，正是阎王爷都懒得勾魂的时刻。
天底下头等的大日头，毫无遮拦地炙烤着秣陵城。
驿馆的前院，却早已没了往日的清净。
黑压压的人头攒动，像是被赶进圈里的肥羊，拥挤，且不安。
一圈又一圈的官兵，按着腰刀，面无表情地将整个院落围得水泄不通。
那明晃晃的刀鞘，在日光下反射着刺眼的光，也反射着人心的惶恐。
院中站着的，无一不是在这秣陵城中跺跺脚，地面都要颤三颤的豪商巨贾。
往日里，他们是锦衣玉食，是前呼后拥，是旁人眼中的天。
今日，他们却成了这烈日下的囚徒，成了别人眼中的景。
一个个交头接耳，窃窃私语，试图从彼此的眼神中，寻找到一丝半点的安慰。
议论声嗡嗡作响，如同无数只被困在蛛网上的夏蝉，徒劳地挣扎。
而秣陵知府王长双，则寻了个好去处，站在屋檐投下的那一小片阴凉地里。
他眯缝着眼睛，看着院中那些被晒得满面油光的富商，心中竟有几分说不出的快意。
然而，这份快意很快便被焦躁所取代。
左等，右等，日头从正当顶，已经偏了些许。
那位钦差大人，却始终没有露面的意思。
这群平日里养尊处优的富商们，哪里受过这等煎熬。
汗水早已浸透了他们身上名贵的绸缎，紧紧地贴在肥硕的皮肉上，黏腻又狼狈。
一开始，他们还有心思左右攀谈，打探消息，互相壮胆。
到后来，那一张张养尊处优的脸上，便只剩下麻木，只剩下抬袖擦汗的单调动作。
暑气蒸腾如龙，从脚底的青石板砖里钻出来，直往人的七窍里灌。
已经有人撑不住，张开了嘴巴，像离了水的鱼一般，大口大口地喘着粗气。
终于，一个身形尤其肥胖的员外，双腿一软，再也坚持不住。
他两眼发黑，一屁股便重重地坐在了滚烫的地上。
“哎哟，我不行了，我这把老骨头，实在是一点儿也站不住了。”
他哀嚎着，声音里带着哭腔。
其余众人闻声，纷纷将目光投向了他，眼神复杂。
有同情，有鄙夷，但更多的，是恐惧。
可是，终究没有人敢学他一样坐下。
面见钦差，便是面见君上。
失了体统，掉的可能是脑袋了。
“这钦差大人……究竟是何打算？什么时候才肯出来啊？”
云锦斋的东家，一个平日里自视甚高的中年人，此刻也顾不得体面，凑到了王长双的面前，压低了声音问道。
他的声音沙哑，嘴唇干裂，显然是渴到了极致。
王长双瞥了他一眼，没好气地回道：“谁知道呢，本官不是也同你们一样，在这儿站着嘛。”
“唉，王大人，再这样下去，怕是要出人命了。”
那东家一脸苦相，几乎要哀求起来。
王长双心中烦躁，却不敢对那位钦差有半分不敬，只能将火气撒在下属身上。
他朝着身边一名衙役厉声喊道：“去！让他们都给本官站直了！”
“一个个东倒西歪，成何体统！”
“若是钦差大人这会儿出来，瞧见这般模样，怪罪下来，谁担待得起这份罪责！”
那衙役不敢怠慢，立刻冲进人群，呵斥着，推搡着，将那些摇摇欲坠的身子重新扶正。
院中的一切，都被一双眼睛看得真真切切。
窗户纸后，小乙端坐着，神情淡漠。
他面前的茶水，已经换过一盏，尚有余温。
他就是要让这帮人吃吃苦头，晒晒这江南毒辣的太阳。
磨掉他们骨子里的傲气，挫尽他们心中的锐气。
让他们明白，在这秣陵城，谁说了才算。
现在看来，火候，也差不多了。
“吱呀——”
房门被缓缓推开。
那声音不大，却像一道惊雷，在每个人的心头炸响。
所有人的目光，瞬间汇聚到了门口。
小乙一袭青衫，缓步而出。
他的步伐不急不缓，神情无悲无喜，仿佛只是寻常饭后，出来庭中散步。
钱柜紧随其后，手中搬着一把太师椅，步履沉稳。
小乙走到房檐下的阴凉处站定，恰好是方才王长双站立的位置。
钱柜则心领神会地将椅子放在了他的身后，发出一声沉闷的轻响。
王长双一见小乙出来，连忙小跑几步，迅速站到了队伍的最前方，躬身行礼。
小乙却看也未看他一眼，只是慢条斯理地拂了拂衣袖，不慌不忙地在太师椅上坐了下来。
那姿态，仿佛不是坐在驿馆的院中，而是坐在自家王府的厅堂之上。
钱柜此时，又转身返回屋中。
不过片刻，他便重新出现，怀中竟横抱着一把连鞘宝剑。
那剑鞘古朴，却透着一股子森然的杀气。
他走到小乙身后，如一尊铁塔般肃立，怀抱长剑，目光冷冽地扫视着院中众人。
而小乙，则从怀中，缓缓掏出了一样物事。
那是一枚金牌，纯金打造，在日光下熠熠生辉，几乎要闪瞎人的眼。
金牌之上，盘龙绕柱，威严无比。
他将金牌握在手中，轻轻地摩挲着，目光终于落在了那群富商的脸上。
“诸位。”
他开口了，声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“本官，奉陛下之命，巡查江南。”
“此行，另有一桩要务，便是为嘉陵江上游遭受洪灾的万千灾民，筹集赈灾银两。”
他的声音顿了顿，眼神变得锐利起来，如鹰隼俯瞰。
“今日将大家请到此处，是希望诸位可以为朝廷，为那些流离失所的灾民，略尽一份绵薄之力。”
“诸位的善举，朝廷一定会铭记在心。”
“本官，也定会在陛下面前，为各位有识之士，多多美言。”
小乙说完，便不再言语，只是靠在椅背上，一手托着下巴，一手把玩着那枚御赐金牌。
他将这满院的死寂，连同那焦灼的人心，一并交给了时间。
短暂的沉寂之后，人群中再次爆发出嗡嗡的议论声。
这一次，比之前更加嘈杂，也更加不安。
“这是……这是朝廷派人来向咱们要钱的啊？”
一个卖丝绸的商人，压低了声音，对着身旁一个相熟的粮商问道。
“是啊，明摆着的事儿，你看，这该捐多少才算是个头？”那粮商愁眉苦脸，回了一句。
“不捐？不捐怕是连这驿馆的大门都走不出去吧？”另一个声音插了进来，带着显而易见的恐惧。
他瞧了瞧门口那些按刀而立的衙役，脖子下意识地缩了缩。
“哼，我就不捐！”
一个不合时宜的冷哼声，显得格外刺耳。
众人循声望去，正是那位方才第一个坐在地上的王员外。
他此刻不知从哪来的力气，又重新站了起来，脸上满是倨傲与不屑。
“他能拿我怎么着？”
王员外挺着他那硕大的肚子，声音不大，却足以让周围的人都听得清楚。
“我叔叔，可是京城的吏部尚书，我怕他一个狗屁钦差？”
此言一出，周围顿时一静。
有几个原本心生畏惧的富商，眼中不由得也多了几分底气。
“咳，王员外，您这是何必呢。”
旁边一位年长的布庄老板，轻轻拉了拉他的衣袖，好言相劝。
“破财免灾，捐个一二百两银子，不就成了？”
“怎么说，也得给钦差大人留几分薄面嘛。”
“面子？他让老子在这日头底下站了一个时辰，还要老子给他面子？”王员外嗤笑一声，甩开了那人的手。
他的话，说出了许多人心中不敢说出的怨气。
然而，怨气归怨气，敢不敢又是另一回事。
更多的人，只是在心里盘算着那个“一二百两”的数目。
一点小钱，还不够他们一顿花酒的花销，应付过去得了。
像是一场心照不宣的合谋，这个数目在人群中通过眼神与耳语，迅速地传递开来。
众人仿佛找到了一个可以接受的底线，心中的慌乱也渐渐平复。
约莫一盏茶的功夫，那嗡嗡的议论声渐渐平息。
院中再次恢复了诡异的安静，只剩下沉重的呼吸声和远处传来的几声蝉鸣。
他们自以为商量好了对策，一个个挺直了腰杆，脸上甚至带上了几分慷慨就义般的悲壮。
所有人的目光，都再次投向了屋檐下那位安坐不动的年轻钦差。
小乙始终没有说话。
他只是静静地看着，看着这一张张虚伪又贪婪的脸。
看着他们从惶恐到算计，再到自以为是的镇定。
就像看着一群在棋盘上自作聪明的棋子。
他甚至能清晰地听到那个“一二百两”的数字，在人群中像瘟疫一样蔓延。
他嘴角的弧度，不易察觉地扬起了一丝，带着几分嘲弄。
他知道，这群不见棺材不落泪的铁公鸡，不给他们来点狠的，是绝不会轻易拔毛的。
时候，到了。
就在众人以为他会开口询问捐赠数额的时候。
小乙却缓缓地，从那把太师椅上，站了起来。
他的动作很慢，却带着一种不容置疑的决绝。
那把被他坐了许久的椅子，仿佛承载了千钧之力，在他起身之后，依旧散发着无形的威压。
整个院落的空气，仿佛在这一瞬间被抽空了。
所有人的心，都随着他的起身，猛地提到了嗓子眼。
他们刚刚建立起来的心理防线，在这一刻，轰然崩塌。
