查尔斯回到拍卖台时，脚步还有些虚浮。
他深吸一口气，强迫自己将后背那层冷汗遗忘，扯出一个职业性的笑容。
只是那笑容落在台下有心人眼中，怎么看都有几分勉强的意味。
“女士们，先生们，让诸位久等了。”
他的声音通过麦克风传遍大厅，已经恢复了几分平稳。
“VIp8号包厢的出价已通过资产验证，竞拍有效。拍卖——继续进行。”
大厅内响起一阵压抑的骚动。
资产验证通过。
这意味着什么？
意味着那五十亿美元的跳价是实打实的底气，而非虚张声势的空中楼阁。
更何况，明眼人都注意到了——刚才那间闹着要“质疑支付能力”的佩雷拉·梅洛家族包厢，此刻死寂一片，窗帘紧闭，连传声设备都似乎被切断了。
有消息灵通者已经开始低头摆弄手机，然后脸色骤变，与邻座耳语。
耳语如涟漪般扩散，很快，半个大厅都知道了一个惊人的事实：
佩雷拉·梅洛家族，那个以金融投资起家、总资产近千亿的欧洲老牌世家，就在刚才，被抽走了整整五十亿美元的流动资金。
去向不明。手段不明。
只知道是在他们“质疑”了那位叶先生的支付能力之后。
于是，当竞拍重新开始时，再没有人朝VIp6号包厢的方向多看一眼。
那里已经成了一个黑洞，一个“多余的话不要说，多余的事不要做”的活体警示牌。
然而——
竞价仍在继续。
六十亿。
六十一亿。
六十三亿……
叶安靠在椅背上，单手支颐，目光落在下方那枚静静悬浮的龙鳞上。
还加？
他有些意外，但并不生气。
甚至还有几分欣赏。
毕竟，这是大地与山之王的定位鳞片。
初代种，最强君主，龙族王座的钥匙。
面对这样的诱惑，依然有人愿意顶着压力和风险、哪怕只是抱着万分之一的侥幸继续举牌——
这是贪婪，也是勇气。
在混血种的世界里，这两者往往难以分割。
只是……
太慢了。
叶安听着报价以“一亿”、“两亿”的幅度缓慢爬升，终于轻轻叹了口气。
他抬手。
查尔斯的眼角余光一直锁在VIp8包厢的方向。
看到那只手举起的瞬间，他几乎是条件反射般脱口而出：
“VIp8号——请出价！”
叶安的声音从包厢的传声设备中传出，不大，甚至可以说是懒洋洋的：
“一百亿。”
顿了顿，他补充道，语气里带着几分真诚的不耐烦：
“出价太慢了。大家都挺忙的。”
一百亿。
一百亿美元。
大厅内，所有人都听到了自己的心跳声。
不是被这个数字震惊——今晚他们已经震惊太多次，接近麻木了。
让他们心跳失序的，是那个语气。
几个还在犹豫的VIp包厢内，传出了低低的、无奈的叹息声。
然后，号牌放下了。
一个接一个。
没有人再举牌。
不是争不起。
以在场这些顶级世家的底蕴，一百亿美元虽然是一个天文数字，但咬咬牙未必凑不出来。
问题是——
争到了，然后呢？
为了这块鳞片，与一个能随手抽空老牌世家五十亿流动资金、传闻中已击杀两位初代种、并且显然对这片鳞片志在必得的男人结仇？
不值得。
更何况，在场不少人的消息渠道已经陆续确认了一个令他们脊背发凉的事实：
佩雷拉·梅洛家族那五十亿，至今查不到任何转账记录、任何黑客痕迹、任何外部攻击路径。
就好像那笔钱——自己长了脚，主动走进了叶安的账户。
这种力量，已经超出了他们对“财富”和“权力”的认知范畴。
于是，当查尔斯的声音带着一丝如释重负、又带着一丝依然难以置信的颤抖，报出“一百亿美元第三次——成交！”时，全场竟诡异地安静了几秒。
然后，掌声响起。
并不热烈，甚至有些稀稀落落。
但每一道掌声都来自某个势力的代表，是一种沉默的、心照不宣的姿态：
我们认了。
这块鳞片，是你的了。
VIp8包厢内。
叶安并没有因为这片掌声流露出任何得意或满足的表情。
他只是微微颔首，算是回应，随即将目光重新投向那枚正在被严密押送、即将送往他包厢的龙鳞。
绘梨衣好奇地凑近了一些，隔着包厢的玻璃，远远望着那片在展台上显得格外厚重的暗赭色鳞片。
“叶安，”她轻声问，“这片鳞片……真的能找到那位龙王吗？”
“能。”
叶安没有隐瞒，他强大的神识已经在那鳞片接触展台的瞬间，便将其里里外外扫描了数遍。
“上面刻的炼金铭文虽然年代久远，但功能完好。配合对应的定位法阵和足够庞大的算力，确实能锁定持有者与那位龙王之间的……嗯，冥冥中的指向。”
他顿了顿，唇角勾起一丝玩味的弧度。
绘梨衣眨了眨眼，没有追问。
在她看来，叶安能做到任何事都不奇怪。
很快，那片龙鳞被护送着送入了VIp8包厢。
护送队伍之隆重，远超之前任何一件拍品。
四名A+级武装护卫全程手按刀柄，目不斜视，将特制防弹展柜小心翼翼地安放在包厢角落的独立支架上，然后齐刷刷朝叶安鞠了一躬，迅速退了出去。
包厢门关上的瞬间，叶安起身，走到展柜前。
他伸出手，隔着那层厚厚的防弹玻璃，虚虚覆在鳞片上方。
神识如同最细腻的丝线，无声无息地穿透了物理屏障，与那枚沉睡千年的龙鳞建立了某种奇异的共鸣。
暗赭色的鳞片表面，那些繁复的炼金铭文似乎微微亮了一瞬。
然后，叶安感应到了。
那种感觉很奇妙，并非具体的地图坐标或罗盘指针，而是一种……模糊的、却又确凿无疑的“指向性”。
仿佛有一条无形的丝线从鳞片深处延伸而出，穿过歌剧院穹顶，穿过芝加哥夜空，向着某个遥远的方向，无限延伸。
大地与山之王。
并未指向美洲，而是更远的地方。
叶安知道了这个是厄里芬的鳞片，并不是夏弥的。
随后手一翻，鳞片便消失不见。
绘梨衣见怪不怪，继续低头欣赏自己的新胸针。
叶安收好鳞片，忽然想起了什么。
他按下包厢内的呼叫铃。
不到三十秒，查尔斯几乎是闪现般出现在包厢门口，躬身待命，姿态谦卑得近乎虔诚。
“叶先生，您还有什么吩咐？”
他的声音轻得仿佛怕惊扰到什么。
“有个问题。”叶安靠在椅背上，语气随意。
“这片鳞片，是谁拿出来卖的？”
查尔斯明显僵了一下。
他张了张嘴，似乎在进行激烈的思想斗争。
叶安也不催，只是静静看着他。
五秒后，查尔斯的肩膀垮了下来。
“叶先生，”他的声音压得极低。
“按照行规，卖方信息本应绝对保密。但是……对您，在下不敢有所隐瞒。”
他顿了顿，飞快地组织语言：
“卖方的具体身份，在下确实不能透露——不是不想，是真的不知道。委托流程是通过三层加密代理完成的，最终的委托方登记为‘匿名家族信托’。”
“不过……”
他抬头看了叶安一眼，又迅速垂下视线。
“根据接洽过程中透露的只言片语，以及部分可供查阅的历史档案记录，这个委托方原本应该是一个欧洲的老牌混血种世家。只是，嗯，近一两百年来，衰落了。”
“这东西是他们最近清理家族老宅储藏室时偶然发现的。据说是他们家族的一位先祖——具体代数已经记不清了，至少是太太太太爷爷辈——当年在中国待了很长一段时间，鳞片应该就是那个时期得到的。”
“后来家族迁回欧洲，这东西就一直封存在储藏室的角落里，落了一百多年的灰，直到这次大扫除才重见天日。”
查尔斯说完，屏住呼吸。
叶安听完，沉默了几秒。
然后他点点头，脸上没有任何多余的表情。
“知道了。”
就这两个字。
没有追问，没有深究，没有“具体是哪个家族”或“那位先祖叫什么名字”。
查尔斯愣了一下，随即如蒙大赦。
“是、是……那在下先告退了……”
他几乎是倒退着离开包厢，脚步之快，姿态之谦卑，仿佛这里不是VIp包厢，而是某个不可言说之存在的神域。
包厢门再次关上。
叶安端起那杯早已凉透的香槟，送到唇边，却只是沾了沾，没有喝。
因为此时，他的手机屏幕亮了。
是密党财务中枢发来的正式划账通知。
“致叶安先生：您于索斯比定向拍卖会产生的全部竞拍款项（深海静谧之徽：5亿美元；大地与山之王定位鳞片：100亿美元），总计105亿美元，已由校董会特别经费账户全额划付。祝您晚安。”
105亿美元已支付。
叶安看着那行字，忍不住笑了一下。
不是嘲讽，是真的觉得有点好笑。
那些校董们，平日里为了学院预算的分配吵得面红耳赤。
结果今天，为了一块能“定位并击杀初代种”的龙鳞，掏钱掏得一个比一个积极，全程没有任何人跳出来质疑“为什么要花这么多钱”或“利益如何分配”。
叶安几乎能想象到那间密闭会议室里的场景：
长桌两侧，西装革履的老家伙们盯着屏幕上不断跳动的竞价数字，手指敲击桌面，交换眼神，然后——整齐划一地点头。
“给他。”
“这块鳞片，必须拿下。”
“钱不是问题。”
至于拍下之后鳞片归谁、利益如何分配、击杀龙王后的战利品怎么分……
叶安笑意更深。
因为他知道，那些校董们在点头的瞬间，脑子里转着的念头大约是这样的：
一百亿美元，换一个击杀大地与山之王的确定性机会，太值了。
这位叶先生虽然实力惊人、来历神秘，但毕竟年轻，而且向来守信。
他拍下的东西，密党出钱，届时他总不好意思独吞战利品吧？
哪怕分不到完整的龙骨，分几片鳞、几块骨、几瓶精血，那也是足以让家族血统传承更进一步的无价之宝。
“吹牛逼，我要能让你们拿到一点龙躯，我的仙就白修了。”
