“他们为什么要打架？”
李耳跟在姚献身边，仰着头，一双眼睛看着他，满是好奇。
“是有什么误会吗？”
姚献低头看了他一眼，嘴角微微上扬。
这孩子，问得倒是天真。
“不是误会。”他开口，声音不高：“是国与国之间的博弈。”
李耳眨了眨眼，显然没听懂。
姚献放慢脚步，让他能跟上自己的步伐。
“这天下，有强国，有弱国。”
“楚国是强国，陈国是弱国。强国想扩张，想收服周边的小国为己用。”
“弱国不想被吞并，想留存。”
“于是，弱国就要找靠山，找一个更强的，与它结盟，借它的力量来抗衡想要吞并自己的强国。”
李耳若有所思地点点头：
“所以陈国找了晋国？”
“对。”姚献赞许地看了他一眼，“陈国找了晋国，晋国是北方霸主，与楚国争霸多年。”
“陈国投靠晋国，楚国自然不满。”
李耳歪着脑袋想了想，又问：“那楚国为什么不直接打晋国？打陈国做什么？”
姚献笑了。
“因为打陈国更容易，楚国打晋国，要千里远征，胜负难料。”
“但打陈国，近在咫尺，陈国又弱，一打就痛。”
“再者此事是陈国国君违背盟约在前，楚王丢了脸，自然是要找回颜面。”
“还能扬名，威吓诸国。”
“皆是利益。”
李耳沉默了一会儿，似乎在消化这些话。
走了几步，他又抬起头。
“违背盟约，那他岂不是没了礼仪？”
“那等楚国打来的时候，你要去帮忙吗？”
姚献点了点头。
“要去。”
“为什么？”
“他无礼，我不能无礼，我出手是为了这个国，那一日，你便暂时待在城中。我会让人护着你。”
李耳闻言，却摇了摇头。
“我也要去帮忙。”
姚献愣了一下。
“为什么？”
李耳抬起头，看着他的眼睛，认真地说：
“我也是陈国人啊，我也有礼！”
那语气，理所当然，没有任何犹豫。
姚献看着他，沉默了一瞬。
这孩子，明明那般不凡，明明与那位“先生”关系匪浅，明明日后可能会成为惊天动地的大人物。
但此刻，他只是一个小小的陈国人。
一个想要为自己的国家出一份力的陈国人。
姚献没有再多说什么。
他只是微微颔首。
“好，那你便跟在我身边吧。”
李耳咧嘴一笑，用力点了点头。
两人继续朝前走去。
城中，姚献的住所就在不远处。那是一座不大不小的宅院。
而那只巨鸟，早已不知何时飞入云层，消失得无影无踪。
…………
隔日。
陈国的都城宛丘，笼罩在一片压抑的氛围之中。
街道上行人稀少，偶尔有几个匆匆走过的人，也是低着头，脚步急促，不敢多停留一刻。
店铺开着的寥寥无几，大多都紧闭着门板，门上写着“歇业”之类的话语。
空气中弥漫着紧张，恐惧，一种山雨欲来前的窒息感。
城墙上，士兵们来来往往，搬运着守城的器械。
有人在加固城门，有人在搬运滚木礌石，有人在擦拭兵器。
城墙下，一处还开着的简陋小摊前，几个商贩和路人围坐在一起，喝着寡淡的劣酒，低声交谈着。
“听说了吗？老李家那个大儿子被征去了。”
“征去了？他才十三吧？”
“十三也征，守城要人，哪管你多大。”
“唉……我家那口子也被征了，昨天走的，连顿饱饭都没吃上。”
一个食客叹了口气，端起碗喝了一大口酒。
“我家捐了三石粮，两匹布。”
“捐粮？我捐了钱，百钱！差不多是半年的积蓄。”
“半年积蓄算什么？保住命才要紧。”
一个商贩模样的中年男人压低声音，朝四周看了看，然后小声说：
“我听说，这事儿都怪咱们那位国君。”
旁边几个人面面相觑，没人接话。
商贩继续说：“你们想啊，以前咱们不也是这样？怎么到了他这儿，就不行了？”
一个老者叹了口气：“话也不能这么说，国君年轻，刚即位，哪里懂这些弯弯绕绕？”
“不懂？不懂就能把祸惹到咱们头上？”商贩的声音大了几分，“他要是有本事，自己去扛啊！凭什么让咱们去送死？”
“嘘——小声点！”旁边的人赶紧制止他：“你不要命了？”
“乱说什么？”
商贩悻悻地闭上嘴，端起碗又灌了一大口酒。
但那股怨气，却怎么也咽不下去。
这些话，一字不漏地落入了一旁两个人的耳朵里。
那是一处靠窗的位置，姚献正端着碗，慢条斯理地吃着东西。
他对面，李耳坐得端端正正，筷子停在半空，半天没动。
他听着那些人的对话，抿了抿嘴。
想开口，想说点什么，但他张了张嘴，又闭上了。
他不知道该说什么。
只知道，那些人说的，好像也有道理。
他们失去了亲人，失去了钱财，失去了安稳的生活。
他们有资格抱怨，有资格埋怨，有资格愤怒。
而那位年轻的国君……
李耳想起昨天在殿上看到的那个身影。
穿着玄色的冕服，脸色苍白，目光里满是惊惶和不安。
他也是第一次当国君，可能也不知道该怎么办。
李耳低下头，看着碗里的饭，沉默了很久。
最后，他只是轻轻叹了口气。
他搞不懂为什么会是这样。
等回去，得多读些书了。
