腊月初七，天空阴沉压抑。
慈宁宫前，寒冷掠过石阶，卷起一阵冷意。
惠殇帝率皇后、众妃嫔，以及皇子公主，肃立静候。
一座青色的舆轿缓缓停在殿前，宫人上前放下脚凳，掀开轿帘。
一只握着深色沉香佛珠的手最先伸出，腕骨清瘦，搭在了宫人的手上。
随后，太后迈步而出，着一身檀色常服，面容恬淡却目光深邃，通身散发出沉静平和的气质。
后面的小轿上，惠妃躬身而出，几步走到太后的身后。
她身着素色衣衫，发间只别了一支素净的玉簪，神情同在宫中时并无二致，仍旧是一副不问世事的淡漠模样。
惠殇帝稳步上前，躬身行礼，“恭迎母后回宫，慈驾安和。”
身后的皇后率众妃嫔、皇子公主整齐下拜，声音郎朗，“恭迎太后娘娘回宫，娘娘万福金安。”
站在太后身后的惠妃也侧了侧身，朝惠殇帝及皇后行了礼。
太后面含笑意，抬手虚扶惠殇帝，朝众人开口，“皇帝辛苦了......都起来吧。”
惠殇帝直起身，神色少有地露出几分温情，“母后，您受累了。”
太后笑笑，“为了天下苍生，这点辛苦算不得什么。”
先帝在位时杀戮重，太后为了弥补先帝过错，也为了替大晏朝祈福，每到年中都要去永安寺礼佛修行，一待就是半年时间。
惠妃平日信奉佛道，便主动请求圣上让她陪伴太后礼佛，也好照顾太后。
惠殇帝看向惠妃，语气带着几分客气，“惠妃，辛苦你了。”
惠妃更是疏离冷淡，只是福身行了礼，“臣妾之幸。”
惠殇帝看向太后，又恢复了温和神色，“母后，外边儿冷，有什么话进殿说吧。”
太后笑着点了点头。
惠殇帝伸手，亲自扶太后进了殿内。
坐在宝座上，太后看着底下端坐的众人，难免心生感叹。
“半载未见，大家可都安好？”太后温声问道。
“承太后娘娘照拂，臣妾一切安好。”妃嫔们齐声道。
太后满意地点了点头，看向坐在最前方的谢皇后，面露欣慰，“皇后，你终于想通了。”
谢皇后起身行礼，面上挂着端庄笑意，“臣妾不孝，让母后担心了，陛下不嫌弃臣妾先前的荒唐，臣妾不胜感激......”
惠殇帝不甚在意地摆了摆手，“过去的事莫要再提。”
太后很是认同，“你是个好孩子，偶尔误入迷途不算什么......只是许久未见，你看起来瘦了许多。”
太后关切的话让谢皇后眼眶一红，压下心头的酸意浅笑开口，“母后莫忧，臣妾休养些时日便能好，只是这段时间的宫事......还得麻烦贤妃妹妹了。”
太后看向贤妃，欣慰一笑，“贤妃啊，这些日子辛苦你了。”
被点到名的贤妃起身，恭敬行礼，“能为娘娘和陛下分忧，是臣妾的福分。”
“好好好，都是好孩子......”太后笑着开口。
目光从众人身上一一扫过，太后看着裴承羡和小皇子、小公主，忽然觉得有些奇怪。
“皇帝，怎么不见渊儿和令仪？”太后疑惑问道。
殿内气氛一僵。
“母后，这俩孩子前两日生病了，儿臣担心他们过了病气给您，就没准他们进宫。”惠殇帝解释道。
太后面露担忧，“病了？严重否？可让太医瞧过了？”
“母后放心，不过是寻常风寒，过几日便好了。”惠殇帝安抚道。
太后刚回宫，他暂时不想用这些烦心事去打扰她。
太后闻言没有多想，温声叮嘱，“即便是风寒也不能大意，该喝药就喝药。”
惠殇帝点头应下，“母后教训的是。”
太后没有多心，惠妃却察觉出了其中异样。
她看着妃嫔们意味莫名的表情，脸色渐渐沉了下去。
镇国公府。
姜砚山今日难得没有去军营，在府中陪着沈兰舒和姜韫用午膳。
“太后今日回宫了。”姜砚山说道。
沈兰舒放下小碗，闻言叹了一口气，“太后年近古稀，却仍为了我朝操心，实在难得......”
“是啊，太后亲力亲为，诚心为百姓祈福，实在难能可贵。”姜砚山点头道。
姜韫对太后没有多少印象，前世只在几次宫宴上见过对方，印象中太后是一个亲善随和之人，和惠殇帝的性情截然相反。
“对了，今岁的腊八宫宴，宫里不举行了。”姜砚山说道。
“是因为......今冬未下雪之事？”沈兰舒猜测。
姜砚山点了点头，“这雪一直不下，朝中文官多次上奏陈请圣上祈雪，听圣上的意思，过几日应当会亲自在天坛祭祀，以祈求冬雪。”
“那这几日，宫里便要斋戒了？”沈兰舒问道。
“不止宫里，”姜砚山沉吟道，“待过完腊八节，京中朝臣也都要跟随斋戒，若没什么意外......待祭祀之时，三品以上官员命妇要去护国寺祈福三日。”
姜韫记得祈福一事，前世沈兰舒身子不好，圣上特准她代母亲前往，当时母亲好一番心疼。
虽然护国寺是皇家敕建的寺庙，待遇规格都比一般寻常寺庙要高出许多，可毕竟是祈福，接连三日几乎日日都要跪拜、诵经，这对久居深宅的夫人们来说，是一件辛苦又劳累的事情，她记得很多命妇回府后都生了病。
但是去护国寺诵经祈雪，是举国上下、同心祈禳之事，没有人能拒绝，也没有人敢拒绝。
“不过阿舒，圣上已格外开恩，言明你无需跟随。”姜砚山说道，“不过祈福是大事，咱们镇国公府不能没有人去，圣上便允了韫韫代为行之。”
姜韫闻言点了点头，“女儿没有意见。”
沈兰舒面露担忧，“祈福辛劳，我担心韫韫难以支撑......”
姜韫握上她的手，安抚一笑，“放心吧娘亲，女儿能坚持下来的。”
“何况这是为天下百姓祈福，女儿哪有不去的道理？您就别担心了。”
沈兰舒点了点头，“娘亲知道......若真的要去，到时娘亲多给你带几身厚衣裳，山上冷，你可要再那里待三天呢......”
“好，一切都听娘亲的安排。”
姜韫笑着应下。
傍晚时分，皇宫。
天色渐暗，玉华殿内一直不曾掌灯，昏暗幽深，令人无端感到压抑。
