苏明瘫在古竹底下的草地上，浑身跟散了架似的，连抬手的力气都没有。阳光透过竹叶的缝隙筛下来，在他脸上晃来晃去，暖烘烘的，可他盯着手里那根竹杖，心里头总觉得膈应得慌。
刚才那点一闪而过的红光，跟针似的扎在他眼皮子底下，怎么也忘不了。
“苏哥，你咋还愣着？”秦磊揉着被撞疼的后背，一瘸一拐地凑过来，手里还拎着那把豁了口的开山斧，“这回总算是把那老怪物彻底干碎了吧？以后咱这竹海，总算能太平了！”
陈默蹲在旁边，正用灵竹篾给那虎头虎脑的小子编小竹马，闻言抬头白了秦磊一眼：“你能不能长点记性？哪回你说太平了，后面不出幺蛾子？没瞅见苏哥脸色不对劲？”
小子缩在陈默旁边，手里攥着个刚编好的竹蜻蜓，眼圈还是红的，小声嘟囔着：“苏师傅，我真不是故意的……我脑子里好像有两个声音，一个让我砍树，一个让我别听他的。”
苏明摆摆手，没力气说话，只是盯着竹杖上的六道纹路。那纹路看着翠绿透亮，跟最纯粹的匠心融在一起，可他总觉得，纹路深处藏着点东西，像是有只眼睛，在暗处偷偷瞅着他。
守灵人拄着本命竹杖走过来，弯腰瞅了瞅苏明手里的竹杖，又摸了摸古竹上的金纹，叹了口气：“别琢磨了，小子。邪祟这玩意儿，就跟地里的草似的，拔了一茬还有一茬，只要人心还有执念，就断不了根。咱能做的，就是守好当下的初心。”
这话听着实在，可苏明心里那点疙瘩，愣是解不开。
他挣扎着坐起来，刚要起身，就听见小子“哎呀”一声，手里的竹蜻蜓掉在了地上。那竹蜻蜓滚了两圈，翅膀朝上，露出了背面那道细得几乎看不见的暗红纹路。
苏明的眼睛瞬间瞪圆了。
“这纹路……”他一把抓起竹蜻蜓，指尖摸着那道纹路，浑身的汗毛都竖起来了，“这不是吞篾纹！这是……这是竹祖的血脉纹！”
守灵人凑过来一看，也惊得倒抽一口凉气：“真的是血脉纹！只有竹祖的直系后代，才能编出这种纹路！这孩子……”
话没说完，反转陡生！
那小子突然一把抢过竹蜻蜓，猛地后退三步，脸上哪还有半点愧疚和害怕？眼神里透着一股跟他年龄完全不符的冰冷和戏谑。
“老东西，眼神还挺好使。”小子咧嘴一笑，声音突然变得苍老而威严，跟之前竹生的邪性完全不同，“没错，我就是竹祖的后代。竹隐是我孙子，竹生那蠢货，不过是我养出来的一颗棋子罢了。”
这话一出，所有人都傻了。
秦磊手里的开山斧“哐当”一声掉在地上，眼珠子差点瞪出来：“你……你说啥？竹祖？那不是几千年前的老祖宗吗？你咋还活着？”
“活着？”小子冷笑一声，抬脚踩在古竹的根部，“我从来就没死过。我把自己的魂，封在了竹祖的血脉里，代代相传。竹生想唤醒吞篾纹，不过是我给他的念想；竹隐想守护竹海，也是我暗中引导。你们折腾了这么久，不过是在我的棋盘上，跳来跳去的棋子罢了。”
苏明的脑子“嗡”的一声，像是被重锤砸中。
合着从一开始，他们就掉进了一个巨大的圈套里！竹生的邪祟，竹隐的守护，吞篾纹的苏醒，全都是眼前这个“小子”布的局！
“你到底想干啥？”苏明攥紧了手里的竹杖，声音都在发抖，“折腾这么多人，这么多代，你图个啥？”
“图啥？”小子仰头大笑，笑声震得竹叶沙沙作响，“我图的，是让万时空的匠人，记起来自己是谁！你们现在的匠心，太软了！软得跟烂泥似的！只有经历过邪祟的折磨，经历过生死的考验，才能炼出最硬的匠心！吞篾纹，就是我给你们的磨刀石！”
守灵人气得浑身发抖，举起本命竹杖就冲了上去：“你个老怪物！为了炼匠心，害死了多少人！你根本不配当竹祖！”
“不配？”小子眼神一冷，抬手一挥。一股比之前任何一次都要纯粹的金光，从他身上爆发出来，瞬间将守灵人震飞出去。守灵人手里的本命竹杖，碰到金光的瞬间，竟直接化作了飞灰！
“本命竹杖……碎了？”李大爷手里的酒坛子“啪”地掉在地上，酒水洒了一地，脸上满是惊恐。
本命竹杖是竹海的根，连本命竹杖都碎了，这金光的力量，到底有多强？
苏明心里一横，举起手里的竹杖，将自己所有的匠心，还有对竹海的执念，全都注入进去。六道纹路瞬间爆发出万丈绿光，朝着小子射了过去。
“哦？有点意思。”小子挑眉一笑，不闪不避，任由绿光打在自己身上。绿光碰到金光，竟像是冰雪遇着了烈火，瞬间开始消融！
“这不可能！”苏明瞪大了眼睛，不敢置信地看着手里的竹杖。那竹杖上的绿光，正在以肉眼可见的速度黯淡下去，六道纹路，竟开始一点点碎裂！
“你的竹杖，是用六种匠心融成的，”小子缓缓走向苏明，每走一步，地上就会冒出一根翠绿的竹子，“可你忘了，这六种匠心的源头，都是我！我是竹祖，是所有匠人的根！你用我的东西来打我，简直是笑话！”
苏明的心里，第一次升起了绝望。
是啊，竹祖是所有匠人祖师爷，他们的匠心，他们的竹编技巧，全都是传承自竹祖。用竹祖传下来的东西，怎么可能打得过竹祖本人？
眼看着小子越来越近，金光越来越浓，苏明甚至能闻到自己身上的匠心，正在一点点被吞噬的味道。
就在这时，反转再次陡生！
苏明手腕上的魔竹枝灵，突然发出一声尖锐的鸣叫！它猛地挣脱苏明的手腕，化作一道绿光，钻进了那根被小子踩在脚下的竹蜻蜓里！
“啾——！”
魔竹枝灵的鸣叫声，变得无比清亮。
