雾海被远远抛在身后，晨光重新降临，但“黑箭”号上的气氛并未真正轻松。左舷留下了几道弩箭划痕和些许战斗痕迹，一名水手在混战中手臂被邪气所伤，虽经月璃及时净化，仍有些萎靡不振。更重要的是，所有人都清楚，净世会——或者说那伙“灰鲛”号上的人，绝不会因为一次受挫就放弃。他们就像闻到了血腥味的鲨鱼，只会更加疯狂地紧追不舍。
“船损不重，修补一下就行。倒是人……”老海狼检查了船壳，独眼扫过略显疲惫的水手们，“弟兄们昨晚干得不错，但弦绷得太紧会断。我们需要一个地方，稍微喘口气，补充点淡水，也看看那帮混蛋到底伤得有多重，还会不会跟来。”
他走到海图前，粗糙的手指在墨桑的残图和自己的私制海图上比划，最终点在一片被特殊标记、形似巨大漩涡的区域边缘，一个不起眼的小点。“去这里，‘飓风眼’边缘的一处天然礁盘，勉强能避风停靠，有从地下渗出的少量淡水，以前是海盗和走私贩子的临时避风港。离我们现在的位置大约一天半航程。最重要的是，”他看向方余，“那里已经靠近‘蚀海’影响范围的边缘，海水和气候会开始有异常变化。我们可以提前适应，也能观察‘蚀’力扩散的最新情况，看看那伙人敢不敢跟到这种地方。”
“会不会是陷阱？他们可能猜到我们会去那里休整。”厉天行沉吟道。
“有可能。但‘飓风眼’附近海域复杂，暗流、漩涡、突如其来的风暴极多，他们想提前大规模埋伏不容易。而且，”老海狼咧嘴，露出森白的牙齿，“老子对那片礁盘比自家后院还熟。他们敢来，老子就敢让他们有来无回，正好彻底解决这个尾巴。”
计划确定，“黑箭”号调整航向，向着“飓风眼”方向驶去。接下来的航行，海面开始变得不那么平静。风浪明显增大，天空时常积聚起铅灰色的厚重云层，阳光变得吝啬。海水的颜色也在缓慢变化，从深邃的墨蓝，逐渐转向一种沉郁的、仿佛掺杂了墨汁的靛青色，透明度降低，水下不时能看到大团大团缓慢漂移的、颜色暗红的奇异藻类，空气中那股淡淡的甜腥铁锈味，也似乎浓了一丝。
方余怀中的“归墟贝”开始时不时传来极其微弱的凉意，仿佛在确认他们正靠近目标区域。颈间的“避水玦”则持续散发着稳定的清凉感，帮助他抵御空气中逐渐增强的、令人不适的阴寒与压抑。
众人抓紧时间休整、修炼。方余尝试在甲板上迎着越发狂暴的海风修炼，发现这种极端环境下，混沌能量的增长虽然依旧缓慢，但对风雷之气的炼化效率和对自身力量精细操控的要求却大幅提升，是一种另类的磨砺。月璃则更多地与受伤的水手待在一起，以净化之力帮助他们驱散体内残留的邪气，也通过接触这些常年与海打交道的人，感知着海洋气息的细微变化。艾瑟尔则成了水手们的“教头”，用他从《千机秘要》和星之民传承中学到的、结合了雷电与星力运用的技巧，改良水手们的一些合击战术和器械使用方法，颇受欢迎。
老海狼对这支队伍的观感也在悄然改变。最初只是交易和一丝对“蚀”的执念，现在却多了几分真正的认可。他看到方余的沉稳强悍与奇异的净化之力，看到月璃的善良与关键时刻的果决，看到艾瑟尔的豪爽与机变，也看到王五、郭冲的博学与沉稳。这确实是一支有实力、有目标，也懂得团结与尊重的队伍。他开始主动与方余、王五等人交流关于“蚀海”更深层的信息，包括他兄弟遗物沉没的“噬魂暗流”的更多细节，以及他对“归墟之眼”力量性质的一些猜测。
一天半的航程在紧张与准备中度过。当远方海平面上出现一片低垂的、仿佛连接着海天的、缓慢旋转的巨大灰黑色云墙时，所有人都知道，“飓风眼”快到了。那并非真正的飓风，而是这片海域因特殊地磁、洋流与“蚀”力残留交织形成的、近乎永久存在的巨型气旋边缘。气旋内部狂暴无比，但边缘某些特定区域，因复杂的力量对冲，反而会形成相对平静的“眼壁”区。老海狼所说的礁盘，就在一处“眼壁”的背风面。
“黑箭”号如同小心翼翼的游鱼，紧贴着那令人心悸的、缓缓转动的灰黑云墙边缘航行。狂风呼啸，海浪汹涌，船身剧烈颠簸。水手们必须使出浑身解数，才能操控船只保持航向。老海狼亲自掌舵，独眼紧盯着前方海面和手中的罗盘（此地罗盘已开始不稳定地晃动），口中不断发出简短精准的指令。
终于，在穿过一片被狂风撕扯得支离破碎的雾墙后，前方豁然开朗。一片直径约数里的、相对平静的海域出现在眼前，海域中央，是一片突出海面、怪石嶙峋的黑色礁盘。礁盘上寸草不生，只有海浪常年冲刷留下的光滑痕迹和一些贝类附着的白斑。在礁盘背对气旋的一侧，有一个天然形成的、如同弯月般的浅浅海湾，勉强可以停泊一两艘小船。
“就是这里！下锚，放小艇，补充淡水，动作要快！我们最多只能停留两个时辰，天黑前必须离开！”老海狼下令。
“黑箭”号在距离礁盘百丈外下锚，放下两条小艇。方余、月璃、艾瑟尔、王五、郭冲，以及老海狼带着阿七和四名水手，分乘小艇，登上礁盘。礁盘地面湿滑，布满孔洞，一些孔洞中有清澈的淡水缓缓渗出，水质清冽，但带着一丝极淡的咸味和难以言喻的、仿佛源自深海的冰凉。
水手们迅速用水囊接取淡水。方余等人则散开警戒。礁盘不大，很快便探索完毕，除了嶙峋的怪石和几个较深的、被海水灌满的潮汐池，并无他物。空气中弥漫着海腥、水汽，以及一丝……被狂风过滤后、若有若无的、属于“蚀”的淡淡甜腥。
“看来暂时安全。”王五收回探查四周的目光。
然而，就在众人放松一丝警惕，准备带着淡水返回小艇时，异变突生！
他们登陆的那个“弯月”海湾两侧，那看似坚固的黑色礁石，竟毫无征兆地同时炸裂！碎石飞溅中，十几道身披灰色鳞甲、仿佛与礁石融为一体的诡异身影，猛地从石中“钻”出！它们身形矮壮，四肢粗短，覆盖着湿滑的灰黑色鳞片，头部扁平，口部突出，布满细密的尖牙，手中持着由某种惨白色骨骼或珊瑚打磨而成的粗糙兵刃，眼中跳动着暗红色的、充满暴虐与贪婪的光芒！
“是‘蚀礁妖’！被‘蚀’力污染、变异的海底穴居人或矮人后裔！它们能拟态礁石，狡猾凶残！”老海狼脸色骤变，厉声大喝，“小心！它们不止这点数量！”
话音未落，他们登陆点的海水下，也猛地冒出无数气泡，紧接着，更多手持骨刃、眼中泛红的“蚀礁妖”如同沸腾的饺子般涌出水面，嘶吼着扑向岸边众人！数量不下三四十！更麻烦的是，这些妖物似乎懂得简单的合围战术，一部分正面冲击，另一部分则从两侧礁石高处攀爬，投掷骨矛和毒刺，还有一部分直接潜入水下，试图凿穿或掀翻停泊的小艇！
这根本就是一个精心布置的陷阱！利用此地的环境和“蚀礁妖”的拟态能力，打了他们一个措手不及！净世会的人虽然没现身，但驱使或引导这些被污染的海妖在此埋伏，手段同样阴毒！
“结圆阵！背靠背！保护水手和淡水！”方余反应最快，暴喝一声，已率先冲向正面扑来的妖物群。他手中并无兵器，但双拳之上炽白真火流转，每一拳轰出，都有一名“蚀礁妖”惨叫着倒飞出去，身上燃起白色火焰，鳞甲融化。但妖物数量太多，且不惧死亡，前仆后继。
月璃深吸一口气后，双手缓缓抬起，体内灵力如潮水般涌出，汇聚于掌心处。随着她轻喝一声：“净化！”原本环绕着身体的净化光环瞬间绽放出耀眼光芒，并且不断向外扩张开来。
这一次，净化光环的范围比之前扩大了数倍不止，与此同时，月璃自身的消耗也是呈几何倍数增长。然而，面对如此强大的力量冲击，那些妖物们仅仅只是眼神中的红光稍稍暗淡了一些，行动速度也稍微减缓了一点而已。很明显，这些妖物已经被邪恶气息侵蚀得太深太久，几乎快要彻底转变成另外一种完全不同的存在。
不仅要全力施展净化光环来压制周围的妖物，月璃还得分心去应对来自上方高空中不时袭来的一根根锋利无比、剧毒无比的骨矛和毒刺。她只能凭借自己那精妙绝伦的身法以及深厚的月华之力，艰难地格挡住这些致命攻击。
另一边，艾瑟尔同样没有闲着。他紧紧握住手中的断矛，源源不断地将体内澎湃的雷电之力注入其中。刹那间，整个矛头都被一层强烈的电芒所包裹，犹如一条咆哮的巨龙一般凶猛异常。
紧接着，艾瑟尔身形一闪便冲入了那群密密麻麻的妖群之中。只见他手持断矛上下翻飞，左右挥舞，每一次挥动都会带起一道璀璨夺目的雷光。而这些雷光仿佛拥有生命一般，会自动追踪并缠绕住附近的妖物。一旦被雷光击中，那些妖物就会立刻陷入短暂的麻痹状态，无法动弹分毫。这样一来，艾瑟尔成功地为其他同伴争取到了宝贵的喘息时间和反击机会。
老海狼、阿七和四名水手也非庸手，背靠方余等人组成的防线，挥动弯刀和水手斧，与靠近的妖物殊死搏杀。水手们常年与海怪搏斗，经验丰富，专攻妖物关节和眼睛等薄弱处，但面对如此数量、又悍不畏死的敌人，也很快挂彩。
战斗瞬间白热化。礁石滩上，怒喝、惨叫、兵刃碰撞、妖物嘶鸣混作一团。不断有“蚀礁妖”倒下，化为焦炭或碎块，但更多的妖物从礁石和海水中涌出，仿佛无穷无尽。众人被压缩在登陆点附近一小片区域，形势岌岌可危。更要命的是，水下的小艇正遭受攻击，一旦小艇被毁，他们将被困死在这孤悬海外的礁盘上！
“不能拖！必须突围，抢回小艇，返回大船！”方余眼中厉色一闪，对月璃和艾瑟尔道，“月璃，护住后方！艾瑟尔，跟我冲开正面，打开通往小艇的缺口！”
他深吸一口气，不顾消耗，将体内所剩不多的混沌能量再次引动，混合着澎湃的麒麟真火，在身前凝聚出一柄长约丈许、炽白中流转淡金纹路的火焰巨刃虚影！巨刃散发出恐怖的净化与焚灭气息，让周围扑上的“蚀礁妖”都本能地一滞。
“麒麟真火·开天！”
方余双手虚握巨刃，猛地向前横扫！炽白的火焰光刃呈扇形爆发，所过之处，前方十余名“蚀礁妖”如同稻草般被拦腰斩断、点燃、净化！硬生生在密集的妖群中，清出了一条通往小艇的、数丈宽的焦黑通道！
“走！”艾瑟尔断矛电光大盛，化作开路先锋，沿着通道向前猛冲。方余紧随其后，不断以拳风掌力清除两侧试图合拢的妖物。月璃、王五、郭冲护着受伤的水手和老海狼等人，快速跟进。
眼看就要冲到小艇边，突然，小艇附近的海水剧烈翻腾，一个比其他“蚀礁妖”庞大数倍、宛如小山般的阴影，猛地从水下升起！那是一个更加畸形的怪物，上半身依稀是放大的“蚀礁妖”，但下半身却与一大块布满孔洞、不断蠕动、分泌粘液的暗红色礁石融为一体！它手持一柄由巨大鲸骨打磨而成的、缠绕着暗红血丝的骨锤，仅剩的一只独眼（另一只眼眶是空洞）死死盯住冲来的方余，发出震耳欲聋的咆哮，骨锤带着万钧之势，狠狠砸下！
是“蚀礁妖”的首领，或者说是被“蚀”力深度污染、与礁石共生变异的恐怖存在！
“小心！”艾瑟尔急喝，但已来不及完全躲避。
方余眼中寒光爆射，不闪不避，将最后的力量凝聚于右拳，拳锋之上，那混沌淡金能量压缩到极致，迎向那砸落的恐怖骨锤！
“给我——破！”
拳锤相交！
没有巨响，只有一声沉闷到极点的、仿佛空间都被挤压的爆鸣！以碰撞点为中心，一股狂暴的气浪混合着炽白、暗红、淡金的混乱能量轰然炸开！周围的海水被瞬间排开，露出下方漆黑的礁石地面，靠近的几名“蚀礁妖”直接被震成齑粉！
方余身体剧震，向后连退七八步，嘴角溢出一缕鲜血，右臂衣袖碎裂，手臂微微颤抖。但那庞大的“蚀礁妖首领”更惨，它那柄坚不可摧的骨锤，竟被方余这一拳硬生生轰得遍布裂纹，随即“咔嚓”一声，断为两截！庞大的身躯也被震得向后仰倒，砸入海中，激起冲天水柱，独眼中充满了难以置信的惊骇与痛苦。
首领受创，周围的“蚀礁妖”攻势为之一缓，发出惊慌的嘶鸣。
“就是现在！上船！”老海狼嘶吼。
众人趁机冲上小艇，砍断缆绳，拼命划向不远处的“黑箭”号。水下的妖物还想追击，但被船上水手们以弓弩和渔网暂时阻挡。
当所有人狼狈不堪地回到“黑箭”号甲板，升起船帆，全速驶离这片死亡礁盘时，回望望去，那片黑色的礁石上，依旧有无数暗红色的眼睛在雾气中闪烁，充满了不甘与怨毒。而“蚀礁妖首领”庞大的身影，也重新在海面浮现，对着远去的“黑箭”号，发出充满无尽恨意的、悠长嘶吼。
“妈的，好险！”老海狼一屁股坐在甲板上，扯开衣襟，露出胸口一道被骨刺划开的、皮肉翻卷的伤口，伤口边缘隐隐发黑。“那帮狗娘养的，竟然能驱使‘蚀礁妖’！他们跟‘蚀’的联系，比老子想的还深！”
方余也靠着船舷坐下，剧烈喘息。刚才强行爆发，虽然击退了强敌，但也让他几乎力竭，那缕混沌能量消耗殆尽，经脉隐隐作痛。他看向远处那片渐渐缩小的礁盘，又看了看惊魂未定、人人带伤的同伴，眼神冰冷。
净世会的报复，比他预想的更迅速、更阴险。这片看似平静的深蓝，杀机四伏，不仅来自自然，更来自人心。
“海爷，我们损失如何？”他哑声问。
“死了两个弟兄，伤了七个，包括我。”老海狼的声音带着沉痛和戾气，“淡水只抢回一半。不过，也宰了不下五十个那鬼东西，不算亏。但这条路，看来是真不太平了。”
短暂的休整计划彻底破产，还付出了血的代价。但航线已定，目标在前，已无退路。
“全速，目标，‘蚀海’边缘。”方余缓缓站直身体，望着前方那片海水颜色越发沉郁、天际乌云低垂、仿佛连接着深渊的海域，一字一顿道，“这笔账，等到了‘归墟之眼’，再跟他们……连同‘蚀’一起，好好算算。”
“黑箭”号带着伤痕与疲惫，也带着更加坚定的杀意与决心，驶向了那片传说中吞噬一切的——血色海域。
