轰——！！！
仿佛永无止境的坠落。
耳中是震耳欲聋、永不停歇的水流咆哮，眼前是急速掠过、模糊一片的黑暗与偶尔反射的、暗金晶体带来的微弱光晕。冰冷刺骨的水汽如同无数细针，穿透湿透的衣物，刺入肌肤。失重感紧紧攫住心脏，每一次呼吸都带着瀑布激起的水沫腥气。
张起灵在下坠的瞬间，便尽力调整姿态，将“镇渊尺”横在身前，另一只手紧握光芒已黯淡许多的“神种晶体”，试图在黑暗中看清下方。暗金光芒在急速下坠和弥漫的水雾中摇曳不定，只能勉强映照出身周数尺翻滚的白色浪花和漆黑如墨的岩壁。
下方水声如雷，显然距离暗河水面或更深的水潭越来越近。他深吸一口气，将残余的气力与神性力量运遍全身，准备承受入水的冲击。
砰！！！
后背率先触及水面，巨大的冲击力让他眼前一黑，五脏六腑都仿佛移位，一口腥甜涌上喉头，被他强行咽下。紧接着，冰冷湍急的河水瞬间将他吞没，巨大的水流裹挟着他，以难以抗拒的力量向下、向更黑暗的深处冲去。手中的“神种晶体”光芒在水下变得极为微弱，只能勉强看到周围翻滚的、夹杂着气泡的浑浊水流。
他屏住呼吸，努力对抗着水流的拖拽，试图浮出水面。然而，这暗河的水流远比想象中湍急复杂，水下似乎还有无数道潜流和漩涡，来自不同方向的力量撕扯着他的身体，让他如同狂风中的落叶，身不由己。
“噗哈！”不远处传来王胖子挣扎出水面的呛咳声和咒骂，“咳咳……他奶奶的……这水……真他娘的凉！老张！老刀！阿透妹子！”
“在！”老刀沉稳的声音在不远处响起，带着压抑的喘息，显然也受了冲击。
“我……我没事……”阿透虚弱的声音传来，带着咳嗽。
张起灵奋力划水，终于在激流中稳住身形，头部露出水面。暗金晶体光芒映照下，只见四周是无比宽阔的地下河道，河水呈墨绿色，流速极快，不知流向何方。河道上方是高不见顶的穹隆岩层，无数巨大的钟乳石倒悬而下，如同巨兽的獠牙。他们坠落的瀑布在上游很远的地方，只能听见隐隐的轰鸣，水雾弥漫，看不清具体位置。
“胖子，老刀，阿透，靠过来！”张起灵低喝，声音在空旷的河面上传出不远便被水声淹没。
四人水性都不错，在激流中努力向彼此靠拢。王胖子一手紧紧抓着那面锯齿青铜圆盾，一手划水，模样颇为狼狈。老刀一手拖着似乎力竭的阿透，一手持刀，警惕地观察着四周。张起灵将“神种晶体”咬在口中（晶体温润，并无异味），腾出双手划水，同时感应着“镇渊尺”与周围环境的共鸣。
“往那边！有岸！”老刀眼尖，指着左前方一处河水相对平缓、隐约可见黑色石滩的地方喊道。
四人奋力向石滩游去。河水冰冷刺骨，且蕴含着一种微弱的、令人不适的侵蚀性能量，与“蚀”力同源，但稀薄许多，长时间浸泡依然让人感到四肢麻木，气血运转滞涩。张起灵眉心的暗金印记微微发热，散发出温和的力量驱散着侵入体内的阴寒与侵蚀感，但“神种晶体”光芒黯淡，显然在之前的激战和维持出口时消耗巨大，能提供的庇护有限。
短短几十米的距离，在激流中却显得异常漫长。终于，四人先后手脚并用地爬上了那片由大小不一、棱角分明的黑色石块构成的石滩，瘫倒在地，剧烈喘息。
石滩不大，约十几米见方，紧贴着陡峭湿滑的岩壁。空气中弥漫着浓重的水汽和河底淤泥、水草腐烂的腥味，还夹杂着一丝极淡的、似曾相识的甜腥气——与上面白骨洞窟中的气味相似，但淡了许多。
“咳咳……差点……差点就交代在这儿了……”王胖子吐出几口浊水，脸色发白，嘴唇发紫，显然是冻的。他挣扎着坐起身，从湿透的背包里翻出防水布包裹的应急物品——几块压缩干粮、一个水壶（已空）、一小盒火柴（已湿）、一把匕首，还有几件换洗衣物（也湿透了）。“得，家当全泡汤了。火是别想了，先拧干衣服，别冻死。”
老刀迅速检查了阿透的状况。阿透脸色苍白如纸，气息微弱，之前强行施展精血雷符对抗无面者，消耗了太多精元，又被瀑布冲击、冷水浸泡，此刻已是虚弱不堪，靠在岩壁上微微发抖。老刀将自己湿透的外套拧干，披在她身上，又拿出随身携带的一个小锡壶，倒出两颗散发着淡淡药香的赤红色丹药，自己服下一颗，另一颗塞入阿透口中。“含服，运功化开，固本培元。”
张起灵也盘膝坐下，运转体内微薄的真气和神性力量，驱散寒气，平复翻腾的气血。他检查了一下自身状况，内腑有些震荡，但不算重伤，主要是精神力和神性力量透支严重。“神种晶体”握在手中，传来阵阵温润的暖意，正在缓缓吸收周围环境中极其稀薄的、游离的某种能量，进行自我恢复，但速度很慢。
“那铁疙瘩和那个没脸的，应该是完犊子了。”王胖子一边拧着衣服，一边心有余悸地说，“最后那下空间乱流，我看着都瘆得慌。不过铁面生那老粽子好像用了什么邪法溜了……他娘的，真是祸害遗千年！”
“他最后用的遁术，代价极大，短时间内不可能再构成威胁。”老刀沉声道，目光锐利地扫视着黑暗的河面和对岸，“我们现在的问题，是怎么离开这里。出口被毁，原路返回几乎不可能。这条暗河，是唯一的路径。”
“这条河……”张起灵开口，声音在空旷的河道中显得格外清晰，“流向，与我们之前在地图壁画上看到的、标记‘归墟之眼’的方向，大致一致。”
“你是说，这条河可能通往更深处，或者……某个与‘归墟之眼’相连，但未被标记的出口？”阿透服下丹药，脸色稍缓，虚弱地问道。
“有可能。壁画简略，可能只标注了主要出口。”张起灵站起身，走到石滩边缘，将“神种晶体”的光芒投向河面下游。光芒穿透力有限，只能看到数十米外河水奔涌，没入更深的黑暗。“水流很急，顺流而下或许能更快找到出路，但水下情况不明，风险太大。”
“那总不能在这干等着。”王胖子也凑过来，“这地方阴气森森的，水也邪门，泡久了怕是要出问题。而且……”他压低声音，指了指幽暗的河面，“我总觉得这水底下，不止有刚才那水怪，还有别的什么东西在盯着咱们。”
仿佛是为了印证王胖子的话，他话音刚落，下游远处的黑暗中，河面之下，隐约有数点幽绿色的、忽明忽暗的光点一闪而过，如同鬼火，又像是某种水下生物的眼睛，随即消失在湍急的水流中。
四人心中一凛。
“不能下水。”老刀果断道，“至少不能长时间待在水里。我们需要找到一条沿河岸行走的路径，或者……一个相对安全的地方修整，等阿透恢复一些，也等张起灵你的力量恢复。”
张起灵点头，将光芒投向石滩连接的岩壁。岩壁湿滑，长满了滑腻的苔藓，但并非完全垂直，有些地方有凹凸不平的岩石可供攀爬。他向一侧走了几步，光芒照亮前方，发现石滩的尽头，岩壁向内凹陷，形成了一个不大的、浅浅的岩洞，勉强可以容纳两三人避风。
“先到那里避一避，生火取暖，处理一下伤口。”张起灵示意。
四人挪到岩洞内。空间确实狭小，勉强挤下四人。老刀用匕首削了一些干燥的苔藓（岩洞内部有些地方并未被水完全浸湿）和从背包里翻出的、用油纸包裹尚且完好的少许引火物，尝试生火。但这里空气潮湿，引火物有限，费了好大劲，才点燃了一小堆微弱的、冒着浓烟的火苗，勉强提供一点温暖和光亮。
借着火光，众人检查了一下伤势。除了阿透消耗过度，张起灵内腑震荡，老刀和王胖子都有一些擦伤和淤青，并无大碍。最大的问题是失温和体力、精神力的严重透支，以及装备的损失。武器还在，但大部分补给，尤其是食物、药品和照明工具，都已被水浸泡或遗失。
“必须尽快找到出路，或者食物和水的补给。”老刀看着那微弱的火苗，眉头紧锁。
张起灵靠坐在岩壁上，闭目调息，同时将心神沉入与“神种晶体”的感应中。晶体仍在缓慢恢复，内部星河流转的速度比平时慢了许多。他试图通过晶体，感知周围环境，尤其是暗河水流的方向和能量脉络。
渐渐地，在晶体微弱的共鸣中，他捕捉到一些模糊的信息。这条暗河，并非自然形成那么简单。河水中蕴含的稀薄“蚀”力与古老阴邪气息，似乎源自一个方向，并且随着向下游流淌，这些气息在缓慢地汇聚、增强。而在更下游的某个地方，似乎存在着一个巨大的、混乱的能量源，如同一个漩涡，吸引、吞噬着这些气息，也吸引着……这条河。
同时，他还隐约感觉到，在暗河对岸的岩壁后方，极深的地方，似乎有微弱的、与“神种晶体”同源，但又截然不同的能量波动，那波动……带着一种深沉的悲怆与无言的呼唤，与他血脉中的悸动，产生了更清晰的共鸣。
“下游……有一个巨大的能量汇聚点，可能是出口，也可能是更危险的区域。”张起灵睁开眼，缓缓说道，“对岸岩壁深处，有东西在……呼唤。与我的血脉，与‘神种’有关。”
“呼唤？”王胖子一激灵，“小哥，你可别吓我，这鬼地方除了粽子就是水怪，还能有什么好东西呼唤你？别又是哪个千年老妖等着开饭吧？”
“感觉……不像恶意。”张起灵微微蹙眉，仔细分辨着那模糊的感应，“更像是一种……哀伤，等待，以及……封印。”
“封印？”老刀目光一闪，“你是说，对岸可能封印着什么东西？与‘镇厄之扉’有关？还是与你的家族有关？”
“不确定。”张起灵摇头，“距离太远，感应模糊。但那个方向，或许有线索。顺流而下风险太大，对岸……”他看向奔腾的墨绿色河面，以及对岸那片在黑暗中轮廓模糊、遥不可及的岩壁。
“游过去是别想了。”王胖子摇头，“这水太急，还有不知道什么玩意儿在底下。除非……”他看了看岩洞上方和两侧陡峭的岩壁，“能爬过去，或者找到桥。”
“沿着我们这边的河岸，向下游探索一段。”张起灵做出决定，“寻找可以渡河的地点，或者……其他路径。如果不行，再考虑冒险下水。”
休息了约莫半个时辰，那堆微弱的火苗终究因为燃料不足和湿气太重，熄灭了。阿透的脸色在丹药和老刀渡入的真气调理下，恢复了一些血色，但依旧虚弱。张起灵的精神力也恢复少许，“神种晶体”的光芒明亮了一丝。
四人离开狭小的岩洞，沿着湿滑的石滩边缘，小心翼翼地向暗河下游探索。石滩很快到了尽头，前面是垂直的、被河水冲刷得光滑如镜的岩壁，无路可走。河水在此变得更加湍急，拍打在岩壁上，发出震耳欲聋的轰鸣。
“没路了。”王胖子皱眉。
张起灵抬头，将晶体光芒投向岩壁上方。光芒所及之处，岩壁陡峭，但并非完全光滑，有些地方有突出的岩石和裂缝，生长着一些顽强的、湿滑的藤蔓类植物。
“从上面走。”张起灵言简意赅。
攀岩对四人来说并非难事，即使状态不佳。老刀打头，用匕首在岩壁上凿出浅坑借力，张起灵在中间用“镇渊尺”辅助固定，王胖子殿后，照顾着阿透。四人如同壁虎般，在湿滑陡峭的岩壁上缓慢移动，下方是奔涌咆哮的暗河，稍有不慎便是万劫不复。
攀爬了约二三十米高，岩势渐缓，出现了一条狭窄的、天然形成的岩架，宽约半米，贴着岩壁，蜿蜒向下游延伸。岩架上布满湿滑的苔藓和积水，行走需万分小心。
四人落在岩架上，略作喘息，便沿着岩架继续前行。岩架时宽时窄，有时甚至需要侧身贴壁而行。下方河水轰鸣不绝，空气中水汽弥漫，能见度极低。
走了约一炷香的时间，前方岩架似乎到了尽头，被一片从岩壁中延伸出来的、巨大的、布满孔洞的灰白色岩石挡住。岩石形似某种巨大生物的化石残骸，质地奇特，非金非石，触手冰凉，那些孔洞大小不一，深不见底，散发着淡淡的甜腥气。
“这什么东西？”王胖子用剑鞘敲了敲，发出沉闷的声响。
张起灵靠近，用晶体光芒仔细照看。在其中一个较大的孔洞边缘，他发现了人工雕凿的痕迹，以及一些早已模糊不清的古老刻符，与白骨洞窟壁画和祭台上的文字有几分相似，但更加简略。
“是化石，也可能是某种上古生物的甲壳残骸。”阿透虚弱地说道，仔细观察着那些刻符，“这些刻符……似乎是路标，或者……警告。指向这些孔洞内部。”
“路标？警告？”王胖子探头看向一个黑黢黢的孔洞，里面隐约有气流涌动，带着一股陈腐的、类似地下洞穴特有的阴冷气息。“难不成这玩意儿里面是通的？”
张起灵将手贴近一个孔洞，感受着气流。气流很微弱，但确实存在，而且方向是向内的，仿佛孔洞深处连接着更大的空间。
“走里面。”张起灵做出了判断。岩架已断，下方河水过于危险，这些孔洞虽然诡异，但可能是唯一的路径，而且那些古老的刻符，或许指明了某种方向。
他选择了其中一个刻符相对清晰、气流也最明显的孔洞，率先弯腰钻了进去。孔洞内部比想象中宽敞，足以让人弯腰前行。洞壁是那种灰白色的奇异材质，触手滑腻，有些地方覆盖着薄薄的、半透明的、类似菌膜的生物。洞内空气沉闷，带着那股甜腥和陈腐气，但并不算难以呼吸。
老刀、阿透、王胖子依次跟上。洞内一片漆黑，只有张起灵手中的“神种晶体”散发着稳定的暗金光芒，照亮前方数米。孔洞蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，分支极多，如同迷宫。但张起灵凭借着对那股“呼唤”感应的微弱指引，以及对气流的判断，选择着方向。
行走在这巨大的、疑似生物化石内部的通道中，一种难以言喻的压抑和渺小感萦绕在心头。仿佛他们正行走在某个史前巨兽的尸骸内部，四周的孔洞是它生前的呼吸孔或血管。洞壁上偶尔能看到一些更大、更深的凹陷，里面堆积着一些灰白色的、卵圆形的物体，大小不一，有些已经破碎，里面空空如也，有些则完好，表面布满经络般的纹路，散发着微弱的、与洞壁材质相似的能量波动。
“这他娘的是……蛋？”王胖子用剑鞘轻轻捅了捅一个破碎的“卵”，里面除了些干涸的粘液，空无一物。
“可能是这种生物的卵，或者……某种共生体的巢穴。”阿透低声道，语气带着不确定，“大家小心，别碰那些完好的，可能有危险。”
越往里走，通道变得越开阔，洞壁上的“卵”也越来越多，有些甚至堆积成了小山。空气中也开始弥漫起一股淡淡的、如同麝香与腐烂物混合的怪异气味。
突然，走在最前面的张起灵停下了脚步，举起手示意。暗金光芒照亮前方，只见通道在这里变得极为宽阔，形成了一个巨大的、不规则的腔室。腔室中央，堆积着小山般的灰白色“卵”，而在“卵”堆的顶端，赫然盘踞着一只生物。
那东西体型庞大，约有小牛犊大小，外形如同放大了无数倍的、没有外壳的蜗牛，身体呈半透明的灰白色，布满了粘液和不断蠕动的、暗红色的经络。它没有明显的眼睛，头部只有一张布满环形利齿的、不断开合的口器，口器中流出粘稠的、散发恶臭的涎液。在它肥硕的身体两侧，生长着数对短小、覆盖着薄膜的肉翅，此刻正无力地耷拉着。最引人注目的是，在它身体的背部，镶嵌着数颗拳头大小、散发着幽绿色荧光的、如同宝石般的器官，光芒随着它的呼吸明灭不定。
这怪物似乎正在沉睡，或者处于某种休眠状态，对张起灵他们的到来毫无反应。
“我操……这是什么玩意儿？”王胖子压低声音，倒吸一口凉气。
“是那种水怪的……幼体？或者陆生形态？”老刀握紧了刀，眼神锐利。他从这怪物身上，感受到了与暗河水怪相似、但更加“稚嫩”和“浑浊”的邪异气息。
张起灵眉头紧锁。他能感觉到，这怪物体内蕴含着不弱的、混乱的“蚀”力，而且与周围这些“卵”、与这巨大的化石腔室，甚至与下方那条暗河，都有着某种能量上的联系。它似乎是依托这古老生物化石的残留能量和暗河中的“蚀”力孵化、生长出来的东西。
“绕过去，别惊动它。”张起灵低声道，示意众人从腔室边缘，贴着洞壁小心绕行。
众人屏住呼吸，放轻脚步，一点一点地从那沉睡的怪物旁边挪过。怪物的口器偶尔无意识地开合一下，发出细微的“咔嚓”声，令人毛骨悚然。
眼看就要绕过“卵”堆，走到腔室另一端的出口。
突然——
咔嚓！
王胖子脚下，不小心踩碎了一个掉落在阴影中的、干瘪的“卵”壳，发出清脆的声响。
声音不大，但在寂静的腔室中，却显得格外刺耳。
那沉睡的怪物，背部的幽绿荧光器官，骤然亮起！
