永宁府，红雾海边缘。
时间悄然流逝，转眼已是一个月过去，时节进入十一月深秋。
山间的寒意渐浓，但对于盘坐于巨石之上的吴升而言，四季更迭，寒暑交替，不过清风拂面。
他依旧静静地坐在这里，像一块亘古不变的礁石，任凭身后阵法运转，他自岿然不动，目光悠然地投向那片翻涌不休的暗红血海。
他在等待。
装作对红雾海中那些小小妖魔的动静视而不见，只是耐心地观察，好奇地揣测。
这一个月的平静，并未出乎他的意料。
红雾海中的存在，尤其是那种能与他隔空对视的存在，绝非无智的野兽。
它们在观望，在权衡。
在评估这突如其来的变故意味着什么，这个坐在海边，气息平淡却又深不可测的人类，到底想做什么。
“倾巢而出？还是分头行动？”吴升心中暗自思量。
南疆十六府，十六片红雾海，彼此之间是否存在联系？
一处有变，其他十五处会作何反应？
是各自为战，还是守望互助，甚至……存在某种更高层次的，统御所有红雾海妖魔的意志？他对此颇感兴趣。这涉及到红雾海更深层次的秘密，或许能从中窥见其形成的部分真相。
不过，至少永宁府这片红雾海里的那位邻居，表现得相当克制。
那橙黄的眼眸在初次对视后，便重新闭合，隐没于红雾深处，再无动静。
除了红雾被抽取的速度加快，导致整个血海似乎水位在极其缓慢地下降，再无异样。
那位妖魔霸主，仿佛真的变成了一尊沉默的雕塑，对家园被蚕食无动于衷。
“倒是沉得住气。”吴升不急。
距离十二月底返回北疆，还有一个多月的时间。
他推断，真正的好戏，应该就在这接下来的一个月内上演。
当红雾被抽取到一定程度，当平衡被彻底打破，当那些妖魔意识到，这并非短暂的骚扰，而是真正毁灭性的威胁时，它们绝不会再坐以待毙。
他微微侧首，目光掠过身后。
原本直径十丈的阵法范围，如今已扩大了十倍不止，达到了百丈方圆。
阵法的光芒更加璀璨凝实，其中穿梭的光影生灵也越发灵动、繁多。
阵中盘膝而坐的武者，已从最初的许灵姿四人，增加到了数十人。
除了澜山邸的核心力量，永宁府内其他几家与澜山邸交好、或被其说服的势力，也已陆续派人加入。
甚至邻近两府，也有零星闻讯赶来的武者，怀着将信将疑或孤注一掷的心态，进入阵中贡献一份力量。
吸纳红雾的速度，相较最初，提升了何止十倍！
一道直径超过三十丈的暗红色雾柱，如同接天连地的血色龙卷，持续不断地从红雾海中拔起，呼啸着涌入那越发璀璨的金色阵图，最终汇入下方那仿佛永远填不满的纳元匣中。
巨大的风压甚至在山谷边缘形成了持续的气流呼啸。
虽然从海平面的高度看，这片浩瀚的红雾海似乎变化不大，但吴升能清晰地感知到，其水位已在稳步下降。
一旦下降突破某个临界点，露出那被红雾侵蚀，异化得不成样子的碗壁，那崩塌般的衰减速度，将会让所有目击者震撼。
现在，吴升的目光平静地扫过阵中那些咬牙坚持的武者。
他们的身份，所属势力，心中的盘算，情绪的波动……在他远超常人的感知和洞察下，纤毫毕现。
谁是真心实意为清除红雾而来，谁是迫于压力或为搏名声，谁是暗中观察别有用心，他心中大致有数。
不过，他依旧没有表态，没有干预。
只是静静地观察。
“让时间，再走一会儿。”
他收回目光，重新望向红雾海深处。
……
与此同时，南疆十六府之一的隋阳府。
这座位于隋阳府腹地，依山傍水气象万千的庄园，此刻却笼罩在一片肃杀而紧张的气氛中。
山庄内外，明岗暗哨无数，气机交织，肃穆异常。
山庄最深处，一间议事厅内，一场将决定南疆未来走向的激烈争论，正进入白热化。
议事厅宽敞古朴，然而，此刻厅内的空气却几乎凝固。
十六道气息相互碰撞，让侍立在厅外的心腹们都感到呼吸困难。
圆桌周围，坐着十六个人。
形态各异。
有老有少，有男有女，服饰气质也各不相同，但无一例外，都散发着久居上位者的威势和雄浑的武道气息。
他们，便是南疆十六府实际上的最高话事人，十六府的府主或代表府主意志的最高长老。
而按照对“借助北疆神秘高手吴升及其背后老祖之力，清除红雾海”一事的态度，十六人隐隐分成了三派。
支持派以金麟府、永宁府、隋阳府、赤云府四府为首。
“诸位！”
金麟府府主，一位国字脸的中年男子，声音洪亮，“红雾为祸南疆数百年，生灵涂炭，民不聊生！我金麟府北部三县，去年冬日遭红雾边缘妖魔袭扰，十室九空！”
“此等惨状，历历在目！如今，天赐良机，有北疆吴大人携老祖重宝驾临，愿助我等除此心腹大患！此乃我南疆亿万生灵脱困之机，中兴之始！岂可因循守旧，畏首畏尾，坐视良机错失？！”
“永宁府之事，尔等皆已知晓！那阵法神妙，吸纳红雾之速，远超想象！”
“许庄主更已亲身验证，入阵者虽耗力，却无损根基，反有淬炼之效！”
“此等既能除害，又能增益修为之善举，何乐而不为？！”
“难道要眼睁睁看着红雾继续吞噬我南疆土地，屠戮我南疆子民吗？！”
永宁府府主，一位面容儒雅但眼神坚毅的老者，接话道：“金麟府主所言极是。”
“我永宁府已先行一步，阵法运转月余，红雾海边缘已现消退之象！”
“阵中武者皆言，虽有消耗，但功法运转比平日顺畅数倍，瓶颈亦有松动！此乃实实在在的益处！吴大人仁厚，老祖慈悲，此等天大机缘，我南疆若因猜忌而拒之门外，岂非自绝生路？”
隋阳府府主，一位气质雍容的中年文士，轻摇折扇，声音清朗却带着不容置疑的力量：“退一万步言，纵使那吴大人与老祖别有所图，其所求为何？”
“我南疆除却这无尽红雾与妖魔，还有什么值得那等人物觊觎的？”
“灵矿？我南疆灵脉早被红雾侵蚀殆尽！”
“功法秘籍？北疆传承远胜我南疆荒僻之地！与其整日疑神疑鬼，不如抓住眼前机会，先解了燃眉之急！”
“红雾一清，我南疆重现沃土，休养生息，届时再图其他，有何不可？！”
赤云府府主，一位身材魁梧的壮汉，拍案而起，震得桌上茶盏叮当响：“他奶奶的！老子是个粗人，不懂那些弯弯绕！”
“老子就知道，红雾吃人！妖魔吃人！”
“再这么下去，老子的赤云府就要变成鬼府了！现在有人愿意帮忙，还他娘的是真有本事能帮上忙的，你们还在这里叽叽歪歪，瞻前顾后，是不是都被红雾里的妖魔吓破胆了？！还是说……”
他铜铃般的眼睛瞪向对面，意有所指，“有些人，早就跟那些鬼东西穿一条裤子了？！”
支持派的发言，慷慨激昂，有理有据，既有对南疆苦难的痛陈，也有对眼前机遇的分析，更有对清除红雾后美好未来的展望。
他们的目光，不由自主地投向了圆桌另一侧。
那四位始终保持沉默，神色平静与世无争的中立派。
青梧、苍溟、玄崖、丹霞四府的府主。
这四位，闭目养神低头品茶，或是把玩手中玉佩，对支持派投来的殷切期望甚至略带恳求的目光，视若无睹。
他们就像是泥塑木雕，任凭厅内风浪起，我自岿然不动，甚至将目光，若有若无地，投向了对面那八位面色阴沉，气息冷冽的反对派。
反对派以白象、碧落、夜阑、归雁、焚星、霜河、鸣沙、扶摇八府为首。
面对支持派的慷慨陈词，他们脸上只有冷笑与不屑。
“呵。”
白象府府主，一位老者，率先开口，声音尖细，带着浓浓的讥讽，“金麟府主好大的口气，好一副悲天悯人的心肠！北疆之人，无利不起早，那吴升与其背后所谓老祖，不远万里，跑来我南疆这穷乡僻壤做善事？天底下有这等好事？老夫看，他们是无事献殷勤，非奸即盗！”
碧落府府主，一位风韵犹存的美妇，把玩着涂着鲜红蔻丹的指甲，慢条斯理地道：“就是。”
“那阵法，那法宝，确实神奇。”
“可越是神奇，越是危险。谁知其中有没有什么暗手？”
“那吴升让你们入阵，汲取你们的力量，焉知不是将你们当成柴火，在炼制什么邪门的东西？”
“或者，是在以整个南疆的红雾海为引，布下一个惊天大局？”
“到时候，红雾是除了，可我南疆的根基，我等的性命，怕也要一并填进去了！”
夜阑府府主，一位身材干瘦的文士，咳嗽了两声，阴恻恻地道：“退一步说，就算那吴升没有恶意。可你们想过没有？一旦启动那阵法，全力吸收红雾，等同于将我等各府的精锐武者，全部暴露、集中在一处！”
“这等于将我南疆大半的战力底牌，赤裸裸地摆在了外人面前！”
“若是那北疆，或者西域、东土趁机发难，我等拿什么抵挡？此乃自毁长城，取死之道！”
归雁府府主，叹了口气，仿佛很为难：“还有那红雾海中的妖魔……”
“诸位，不是我长他人志气，灭自己威风。”
“那些东西的可怕，你们不是不知道。”
“尤其是核心区域的那些霸主，实力深不可测，恐怕早已超越二品！”
“我们与它们之间，数百年来，虽小摩擦不断，但大体上维持着一种……微妙的平衡。”
“它们不大规模离开红雾海，我等也不深入核心区域清剿。”
“若是我们主动打破这种平衡，激怒了它们，引得它们倾巢而出……”
“到时候，谁来抵挡？就凭那吴升？还是他背后那个不知在何处的老祖？远水解不了近渴啊！”
焚星府府主吼道：“平衡个屁！”
“那帮妖魔畜生，能有什么信誉可言？！”
“不过，归雁府主有一点没说错，那些东西确实不好惹！我们焚星府三百年前曾组织过一次对红雾边缘的清剿，结果如何？”
“三位三品长老陨落，弟子死伤无数！那还只是边缘！现在要去动它们的老巢？疯了不成！”
“况且，南疆十六府，红雾海十六处。”
“永宁府能吸收，其他十五处呢？”
“那吴升与他的法宝，能同时处理十六处吗？若不能，只处理一处，激怒其他十五处的妖魔，引得它们同时暴动，攻击其他府……”
“届时，永宁府或许能幸免，其他各府，岂不是成了替罪羊，承受灭顶之灾？”
“说到底，我们不信任那个吴升，更不信任他背后所谓的北疆老祖。南疆之事，当由南疆人自己解决。”
“北疆的手，伸得太长了。”
“谁知他们是不是借清除红雾之名，行吞并我南疆之实？”
扶摇府府主慢悠悠地做了总结：“白象府主所言极是，此事蹊跷，不可不防。”
“碧落府主所虑，亦不无道理。夜阑、归雁、焚星、霜河、鸣沙几位府主所言，皆是我等心中忧虑。”
“非是我等不愿清除红雾，实是此事牵一发而动全身，风险太大，不可不慎。”
“那吴升与北疆老祖，若真有慈悲之心，何不先将其身份来历、目的手段，交代清楚？”
“何不先将其承诺，以天道誓言或契约形式定下？”
“如此藏头露尾，空口许诺，便要让我等押上全府身家性命，天下岂有是理？”
反对派的言论，如同连珠炮般砸来，角度刁钻，言辞犀利，从动机怀疑到风险警告，从妖魔威胁到势力均衡，从信任危机到潜在阴谋。
几乎将支持派的每一条理由都驳斥得体无完肤，更将吴升和尉迟老祖描绘成了居心叵测、意图不明的外来者。
支持派四人听得怒火中烧。
金麟府主拍案怒斥：“强词夺理！妖魔之约，也敢相信？与虎谋皮，自取灭亡！”
“尔等口口声声为南疆着想，实则不过是贪图眼前安稳，惧怕妖魔报复，甚至老夫看你们中有些人，早就与红雾海中的妖魔暗通款曲，从中牟取不义之财了吧？！否则，为何如此抗拒清除红雾？！”
“南疆难民流离失所，哀鸿遍野，尔等可曾看过一眼？！可有更好的办法解决？！”
永宁府主也气得胡子发抖：“鼠目寸光！抱残守缺！妖魔凶残，红雾侵蚀，乃是我南疆心腹大患，不除此患，南疆永无宁日！”
“如今有天降助力，尔等却因一己私利，百般阻挠，是何居心？！”
“莫非真要等到红雾将整个南疆吞噬殆尽，尔等才甘心吗？！”
隋阳、赤云两府府主也是怒不可遏，加入战团，言辞愈发激烈，直指反对派胆小如鼠、勾结妖魔、不顾南疆苍生死活。
中立派的四人，依旧眼观鼻鼻观心，仿佛老僧入定，但若仔细观察，便能发现他们眼神深处细微的波动，显然心中也在快速权衡利弊。
他们想两边下注，两不得罪，等待局势进一步明朗。
反对派被骂得面红耳赤，尤其被戳到可能与妖魔勾结的痛处，更是恼羞成怒。
白象府主尖声反讽：“我等胆小？”
“尔等将全府希望，乃至南疆命运，系于一个来历不明的北疆小子身上，才是真正的愚蠢可笑！”
“那北疆老祖若真如尔等所言，有通天彻地之能，为何不亲至？为何只派一个乳臭未干的小子前来？”
“依老夫看，要么是那老祖徒有虚名，要么……这就是他与妖魔设下的圈套！目的就是引蛇出洞！”
“看看到底有哪些人忠心于南疆，哪些人是不安定因素，好一并铲除！”
“不然何以解释，那吴升只待在永宁府，对其他十五府不闻不问？他是在钓鱼！钓的就是你们这些蠢货！”
“对！定是圈套！”
“北疆狼子野心，昭然若揭！”
“尔等被利益蒙蔽双眼，甘为北疆走狗，实乃南疆之耻！”
议事厅内，顿时吵作一团，支持派与反对派各执一词，唇枪舌剑，互不相让，气氛火爆到了极点，几乎要动手。
中立派四人眉头紧锁，似乎也被这激烈的争吵搅得心神不宁。
……
山庄偏厅外的水榭。
与议事厅内的剑拔弩张不同，这里气氛相对轻松，但也透着一种疏离与冷漠。
十几位衣着华贵，气质各异的人三三两两地聚在一起，低声交谈。
他们并非南疆十六府的人，而是来自西域和东土某些大势力的代表或观察者。
南疆十六府府主聚会，商讨关乎整个南疆命运的大事，他们自然要派人前来观摩，探听风向。
“啧啧，里面吵得可真凶啊。”
一个穿着西域风格锦袍，蓄着浓密胡须的中年男子，品着杯中来自东土的香茗，语气带着几分戏谑，“为了一个不知真假的北疆小子，还有那虚无缥缈的老祖，自己人先打起来了。”
“南疆人，果然是一盘散沙，难成气候。”
旁边一个东土打扮的老者，捋着胡须，笑眯眯地接话：“散沙好啊。”
“散沙，才方便我们做事。”
“若是南疆铁板一块，上下一心，我们哪有机会从中渔利？”
一个西域女郎，身姿妖娆，声音带着异域风情，娇笑道：“可不是嘛。”
“这红雾海虽然可怕，但也是道天然屏障，挡住了不少麻烦。”
“若是真被那北疆人清除了，南疆重现生机，那些逃到我们西域和东土的南疆难民、流民，怕不是要一窝蜂地跑回来？我们那边开荒、挖矿、建城，可还指着这些廉价劳力呢。”
“何止是劳力？”
另一个东土商人模样的胖子压低声音，眼中闪着精明的光，“南疆乱了，物价飞涨，物资紧缺，我们才能把囤积的粮食、药材、兵器卖个好价钱。”
“他们越乱，我们赚得越多。”
“若是南疆真的好了，安居乐业了，谁还买我们的高价货？谁还背井离乡来给我们当牛做马？”
“说得对！”
那西域商嘿嘿一笑，“所以啊，这红雾，其实留着也不错。”
“既能帮我们挡住南疆可能出现的强人，又能给我们源源不断地提供资源。”
“北疆那些人，真是多管闲事。”
“不过。”那东土富家翁话锋一转，眼中闪过一丝忌惮，“那吴升和他背后的老祖，若真有清除红雾的本事……恐怕也不容小觑。万一他们真的做成了，南疆格局大变，对我们未必是好事。”
西域女郎撇撇嘴：“做成？谈何容易！没听里面吵吗？南疆自己人都不信，还有那红雾海里的妖魔是吃素的？”
“我看那北疆小子，不过是哗众取宠，或者另有所图罢了。清除红雾？哼，我看他是自寻死路。”
众人低声哄笑，言语之中，充满了对南疆内讧的幸灾乐祸，对清除红雾计划的不屑与嘲讽。
对于他们而言，一个混乱、贫弱、充满威胁的南疆，才是最符合他们利益的南疆。
就在议事厅内争吵愈演愈烈，几乎要失控，偏厅外西域东土众人冷嘲热讽之际——
“呼——”
一阵毫无征兆的、阴冷刺骨的寒风，突然席卷了整个听潮山庄！
这风来得极其突兀，明明已是深秋，但这风中的寒意，却直透骨髓，仿佛能冻结灵魂。
山庄内外的树木瞬间挂上了白霜，池塘水面结起薄冰。
正在争吵的十六府府主，偏厅外闲聊的西域东土众人，以及所有山庄内的护卫、仆役，都不由自主地打了个寒颤，停下了手中的动作，惊疑不定地望向天空。
只见方才还晴朗的天空，不知何时已被浓重如墨的乌云笼罩，阳光被彻底遮蔽，天色瞬间昏暗下来，仿佛提前进入了黑夜。
乌云低压，缓缓旋转，形成一个巨大的旋涡，中心正对着议事厅所在的方位。
一股混合着古老凶戾霸道的恐怖威压，实质般从乌云漩涡中心倾泻而下，笼罩了整个山庄！
“这……这是……”有人声音发颤。
“好……好可怕的威压！是……是哪位前辈驾临？”有人试图运转功法抵抗，却发现体内元罡凝滞，难以调动。
“不对！这气息……不像是人族！”有感知敏锐者脸色剧变。
在无数道目光注视下，一道身影，突兀地出现在了那乌云旋涡的中心。
那是一个中年男子的模样，身材高大挺拔，穿着一袭绣着暗金色玄奥纹路的黑色锦袍，面容算不上英俊，甚至有些粗犷，但棱角分明，一双眼睛尤其引人注目。
并非寻常人眼，而是泛着内蕴熔岩般的暗金色光泽，开合之间，有慑人的精光流转。
他没有借助任何法宝，就那样凭空而立，仿佛脚下踩着无形的台阶。
狂风卷动他的衣袍和长发，他却稳如泰山。
目光淡漠地扫过下方如同蝼蚁般的众人，那眼神，不像是在看同类，更像是在审视自己的领地，或者食物。
下一刻，在所有人反应过来之前，这道身影如同瞬移般，自高天一步踏出。
他就那么轻描淡写地，从数百丈的高空，一步，便落在了议事厅庭院之中，落脚之处，连一片尘埃都未惊起。
然后，在众人惊骇欲绝的目光中，他的身形如同水波般荡漾了一下，就这么凭空消失在了原地。
“消……消失了？！”
“他去哪了？！”
“好……好恐怖的速度！不，不是速度，是……是直接融入空间了吗？！”
“大宗师？！这是武道大宗师的气息？！不……好像又有些不同……”
庭院内外，一片哗然，所有人都被这突如其来、展现恐怖实力与诡异出场方式的神秘人震撼了。
西域和东土的那些代表，更是脸色发白，再也不敢有丝毫轻视和嘲讽，眼中充满了惊疑不定。
来者，绝非善类！而且实力，强得超乎想象！
而此刻，议事厅内。
正在激烈争吵的十六位府主，也同时感应到了那股笼罩山庄的恐怖威压，以及那一步踏入庭院、又诡异消失的气息。争吵声戛然而止，所有人的目光，都惊疑不定地看向紧闭的厅门。
“吱呀——”
木厅门，被一股无形的力量轻轻推开。
那道身着暗金纹黑袍，眼眸暗金的身影，出现在了门口。
然后，一步，踏入了这南疆十六府最高权力汇聚的议事厅。
他的目光平静，甚至带着一丝淡漠，缓缓扫过厅内神色各异的十六人。
暗金色的眼眸，如同两盏冰冷的金灯，照得众人心头寒气直冒。
当他的目光落在其中几人身上时，那几人，尤其是反对派的几位府主，脸色瞬间变得惨白，身体不受控制地微微颤抖起来，眼中充满了难以置信的惊骇与恐惧！
他们认得这张脸！
更认得这双暗金色的，非人的眼眸！
虽然形态与往日所见略有不同，但那股独属于红雾海深处，那几位令人灵魂颤栗的气息，他们绝不会认错！
“金……金翅……大鹏王？！”
白象府主声音干涩，几乎是从牙缝里挤出这几个字，充满无边的恐惧。
来者，正是盘踞于金麟府那片红雾海最深处，三大顶级妖魔霸主之一，实力深不可测，早已能完美化形，凶名震慑南疆数百年的金翅大鹏！
这劳什子妖王，怎么来了？！
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