百日宴后第三天，星遥有点拉肚子。
不严重，就是比平时多闹了几次，小脸蔫蔫的。顾沉和米迦围着检查了半天，最后发现是新换了辅食，小家伙肠胃不适应。
“换太急了。”顾沉把剩下那半罐收了起来，“等他大点再试。”
米迦抱着哼哼唧唧的星遥在客厅走圈，眉头还蹙着：“真没事？要不要叫医疗官来看看？”
“已经看过了，说没事，就是有点消化不良。”顾沉走过来，摸了摸星遥的额头，“饿两顿，清清肠胃就好。”
星遥像是听懂了，委屈地“呜”了一声，把脸埋进米迦颈窝。
米迦心软了：“真饿啊？”
“饿不坏。”顾沉语气坚定，手却伸过去，轻轻拍着儿子的背，“现在惯坏了，以后更难带。”
修斯在这时候进来了，手里拿着个透明密封袋，里头就是冬临送的那颗种子。种子在云翊那儿被各种仪器扫过，现在看着灰扑扑的，一点不起眼。
“公爵，云翊先生刚送来的报告。”修斯把一张纸放在顾沉手边，“说是‘急件’。”
纸上就几行字，很简短，但信息量不小。
种子成分复杂，含诱导性信息素，对特定精神力波段有亲和反应。培育记录指向皇室内部绝密项目‘春芽’，项目十九年前冻结，负责虫是冬临已故的亲生雌父。
“他到底想递什么话？”米迦看着报告上的具体细节，低声重复，“一颗需要特定精神力才能‘唤醒’的种子……”
顾沉的目光落在“十九年前”这个时间点上。十九年前，冬临雌父“病重”。也是十九年前，档案馆那个观测站中继站被顾凛和伊安强制关闭。
太巧了。
“他想让我们看这个。”顾沉指着报告上的“亲和反应”和“生物锁”，“种子里有东西，可能需要特定条件才能‘唤醒’。”
“他在试探我们有没有这种‘钥匙’？”米迦问。
“或者，试探我们想不想知道‘钥匙’是什么。”顾沉把报告折好，“云翊还查到什么？”
“云翊先生附了句话。”修斯说，“‘春芽’项目冻结后，所有实验样本、数据记录按规定应销毁。但销毁清单存在三处模糊，无法核实。其中一处，涉及‘种子样本库’。”
种子没销毁完。被藏起来，或者被转移了。
冬临手里这颗，是其中之一。
顾沉和米迦对视一眼。
“邀请他聊聊吧。”顾沉说，“以答谢百日宴赠礼的名义。地点……让他定。”
邀请函由米迦签发，语气客气。
回信在第二天傍晚送到公爵府。送信的是一名沉默的亚雌侍从，留下一个素白信封便离开了。
修斯送来时，顾沉正给星遥喂辅食。
小家伙坐在特制的高脚椅里，戴着小围兜，一口接一口吃得专心，偶尔嘴角漏出点糊糊，顾沉就用软布轻轻擦掉。
“公爵，冬临殿下回信了。”修斯把一张素白的卡片放在餐桌上，“地点定在他和恩裴上将的登记住所。”
顾沉手上动作没停：“知道了。”
米迦从楼上下来，军装外套搭在手臂上，扫了眼卡片上的地址：“他倒会挑地方。”
“主场优势。”顾沉喂完最后一口，把碗放下，“顺便提醒我们，恩裴在法律上还是他的所有物。”
星遥吃饱了，开始玩围兜上的带子。顾沉把他抱起来，小家伙顺势把糊糊蹭了他一身。
“脏。”米迦伸手想接过去。
“没事。”顾沉由着星遥蹭，对修斯说，“准备点简单的伴手礼，不用贵重，日常些的。”
修斯躬身：“是。”
赴约那天下午，天色阴沉，像要下雨。
悬浮车按地址找到落霞大道17号。一栋三层高的灰白色建筑，带个小花园，看起来安静，体面，和这条街上其他中产以上的住宅没什么不同。
门铃响过三声，门开了。
开门的不是侍从，是冬临自己。
他今天穿了件浅灰色的居家毛衣，袖子挽到手肘，头发有点乱，像是刚睡醒。看见他们，他露出一个还算自然的笑容。
“三哥，顾公爵，快请进。”他侧身让开，语气随和，“外面好像要下雨了。”
玄关干净，空气里有淡淡的香气。冬临弯腰从鞋柜里拿出两双客用拖鞋，很普通的款式。
“家里平时没什么客虫来，有点冷清，别介意。”他引他们往客厅走，语气很随和。
客厅挺大，装修是简单的现代风格，白墙灰地板，家具线条干净。就是太干净了，干净得不像常有虫住。
唯一有点生活痕迹的，是沙发上扔着条毯子，茶几上摊着两本翻开的书，还有半杯水。
冬临顺着他们的目光看了一眼，随手把毯子团了团塞到角落：“这两天没收拾，有点乱。”
顾沉把带来的点心盒子放在茶几上：“一点小心意。”
“客气了。”冬凌笑了笑，没去看盒子，转身去厨房，“喝点什么？茶？还是我煮点咖啡？”
“茶就好。”米迦说。
“我也茶。”顾沉在长沙发坐下，位置正好能看见整个客厅，以及通往二楼的楼梯。楼梯扶手一尘不染。
冬临很快端着托盘回来，上面是茶壶和三个杯子。他动作轻而稳，倒茶，递杯，一举一动都透着居家的熟练感，和他平时在公开场合的拘谨模样判若两虫。
“尝尝，朋友送的春茶，今年新摘的。”他把茶杯推过来。
茶汤清亮，香气不错。顾沉抿了一口：“好茶。”
“是吧？”冬临自己那杯没加糖也没加奶，就这么清喝着，“我雌父以前爱喝这个。他说春茶有生气。”
他捧着杯子，蜷在沙发另一头，毛衣宽大，显得他更单薄。窗外透进来的光落在他侧脸上，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。
短暂的安静。只有喝茶的声音。
“晏晏最近还好吧？”冬临先开口，话题寻常得像普通亲戚串门，“那天看他挺精神的。”
“挺好，就是有点挑食。”顾沉接话，“殿下后来又送过来的星图他很喜欢，总盯着看。”
“是吗？”冬临眼睛弯了弯，像是真心高兴，“那图其实挺有趣的，能模拟好几种古星历的星空。我雌父以前常摆弄，说看星星能静心。”
说着，他放下杯子，手指在杯沿上轻轻划着圈，语气随意地转了话题，“对了，那颗种子……种下了吗？我雌父留下的老东西，也不知道还能不能发芽。”
顾沉抬眼看他，黑眸平静无波：“种了。我问了云翊，说可能需要点特殊条件才能发芽。”
冬临“啊”了一声，眉眼弯弯，像是觉得有趣：“云教授懂得真多。”
“他查到了‘春芽’项目吧？”他托着腮，像在闲聊般，“那是我雌父早年弄着玩的小项目，想试试能不能培育出对精神力有反应的观赏植物。”
说到此他停了停，拿起茶几上那半杯水，慢慢喝了一口，“后来他病了，项目就停了。我留了些种子当纪念。”
话说得轻描淡写，真假难辨。
米迦在这时放下茶杯，瓷器碰在玻璃茶几上，发出清脆一响。他身体微微前倾，直视着冬临：“听档案馆的虫说，殿下最近在查大断裂前的星象记录？殿下对古籍星象有研究？”
“谈不上研究，兴趣而已。”冬临换了个姿势，把脚也缩到沙发上，整个虫陷进柔软的靠垫里，“我雌父喜欢这些。他总说，星星的轨迹藏着秘密，看懂了，就能明白很多事。”
他抬起眼，看向米迦，眼神清澈，“比如，为什么有些星星特别亮，却陨落得特别早。”
客厅里安静了一瞬。
顾沉向后靠进沙发背，姿态看似放松，目光却锁在冬临脸上：“殿下似乎对‘陨落’很有感触？”
冬临歪了歪头，这个动作让他看起来有些孩子气。“大概是在档案馆待久了，容易东想西想。”
他伸手从茶几下层摸出个小铁盒，打开，里面是几颗包装朴素的糖果，“吃糖吗？恩裴之前带回来的，说太甜，一直没吃。”
他把铁盒往中间推了推。
没虫去拿。
冬临也不在意，自己剥了一颗放进嘴里，含了一会儿，才慢慢说：“说起来，也不知道恩裴现在躺在第一军团的病房里，会不会偶尔……也想起这个地方？”
他抬起手，轻轻划了个圈。
“毕竟，这里名义上也是他的‘家’。虽然……”他笑了笑，那笑意没到眼底，“他大概一天也没安心住过。”
他的语气平静，甚至带着点欣赏的意味，却让虫无端觉得发冷。
话题跳得突兀，但顾沉和米迦都没打断，只是等着他的下文。
而冬临此时眼神有点飘，像在回忆，“我第一次见恩裴，是在军部后面的训练场。他那天在和三哥你打架。”
他抬起眼，看向米迦，笑容深了些，“他被打倒了三次，又爬起来三次。最后鼻青脸肿，却硬是把三哥你也按倒了。三哥你还记得吗？”
“……”米迦没接话，只是看着冬临，神色不明。他跟恩裴大的架多了去了，谁知道冬临说的是哪次？恩裴估计也没印象。
冬临停顿了会儿，像是在回味那个画面。他用舌尖抵着糖块，在口腔里转了个圈，才继续说，“我看见，他躺在地上喘气，满身是汗和土，眼睛却亮得惊虫，直勾勾盯着天。”
冬临的声音很轻，带着点说不清道不明的迷恋，“我当时就想，这眼神真漂亮……要是能把他关进我的笼子里，只看着我，该多好。”叹息般的低语。
他随即又笑起来，仿佛只是在说一个幼稚的念头。
客厅里安静了一瞬。窗外的天色更暗了，云层低垂，雨还没下，空气却闷得发沉。
顾沉的手指在膝盖上轻轻敲了一下。
冬临仿佛没察觉，他换了个更舒服的姿势，抱起一个靠枕，下巴搁在上面，看起来甚至有点孩子气。
“后来费了好大劲，总算弄到手了。可惜……”他叹了口气，语气遗憾，“关起来的鸟，眼神就没那么亮了。挺可惜的，是不是三哥？”
米迦没接他话，脸色不是很好看。
顾沉则面色不变，他端起茶杯又抿了一口，然后才平静的问：“殿下今天邀我们过来，是只想谈恩裴，还是谈别的？”
他把主动权抓了回来，直指核心。
冬临眨眨眼，仿佛才回过神来。“啊，抱歉。”他坐直了些，把糖盒盖上，“聊点……也许我们都感兴趣的事吧。”
他身体前倾，压低声音，像个分享秘密的兴奋孩子：
“刚我们不是聊到了‘春芽’么。我雌父的笔记里，除了花花草草，还记了些……别的东西。一些关于‘容器’的荒唐设想。”
他停下来，观察着两虫的反应。
顾沉眉梢轻佻，并未急着搭话。
米迦的反应更快。他坐直了身体，冷冽目光盯着冬临：“‘容器’？什么意思？”
“字面意思。”冬临似乎很满意他的触动，轻飘飘道：“说是有些强大的意识，可以换到年轻的新身体里。我雌父觉得这想法有趣，做了一些理论推演，甚至画了结构图。”
他比划了一下，“挺精巧，像个恶作剧。”
客厅里静得能听见窗外云层挪动的声音。
冬临却站起身，走到书柜前，抽出一本看起来很旧的笔记册，走回来，翻开其中一页，推到顾沉和米迦面前。
那是一张手绘的结构图，复杂，精密，旁边标注着密密麻麻的小字。核心部分，是一个类似精神海循环的示意图，旁边标注着：“载体筛选”、“意识灌注”、“稳定性测试”。
触目惊心。
“看，”冬临指着那图，声音里带着一种奇异的平静，“很天才，是不是？我雌父是个天才。可惜，他死得太早了。”
他合上笔记，重新坐下，双手交叠放在膝上。
“他‘病逝’后，大多数笔记都被收走了。但我总觉得，他没做完的事……可能有虫还在做。”
他重新靠回沙发，抱起一个靠枕，下巴搁在上面，眼神变得有些飘忽。
“宫里这些年，隔几年就会有一两个年轻的雄虫皇子出事。要么‘意外’精神力崩溃，要么‘突发急病’，一晚上就没了。”
他抬起眼睛，瞳孔在昏暗光线下黑沉沉的：
“都是十到二十五岁，死亡记录写得漂亮，病因五花八门，但尸检报告全封存了。”
他顿了顿，喉结动了动：
“我偷偷看过三份档案。你们猜怎么着？死前三个月，都被陛下单独叫去夸过，说‘精神力纯粹’。”
他看向顾沉和米迦，声音轻得像耳语：
“三哥，你说，是不是有些‘容器’，因为不‘合适’，或者‘排异’太厉害，就被……处理掉了？”
客厅里死一般的寂静。
窗外阴云堆积，光线昏暗下来，冬临的脸半明半暗。
顾沉沉默片刻，向后靠进沙发。他手臂搭在扶手上，姿态看着松，眼神却紧：“殿下今天约我们，是想说……我们也是合适的‘容器’？”
冬临歪了歪头：“三哥是雌虫啊，很安全。而公爵阁下这样的，太显眼了，不好下手吧？”
他顿了顿，话锋一转，“但小外甥呢？同样有着皇室血脉的……小雄虫崽？”
话音未落，米迦周身的气息骤然降至冰点，客厅里的温度仿佛都低了几度。他原本放松搭在膝上的手指倏地收紧，眼眸里凝起骇虫的风暴，死死锁住冬临。
顾沉脸上那层平静的面具也出现了裂痕。他身体微微前倾，是一个极具压迫感的姿态。黑眸深不见底，里面翻涌着某种极为冰冷的东西。
他没有立刻说话，而是沉默地盯着冬临看了足足两秒，然后，他才开口，声音比刚才低了八度：“你，最好把话说清楚。”
“我说完了。”冬临摊手，“就是给你们提个醒。顺便……”
他坐直身体，眼神认真起来，声音压低，带着蛊惑般的真诚：
“所以，三哥，公爵阁下，我们合作吧。”
“我帮你们查宫里那些见不得光的‘意外’，查所有可能和‘容器’相关的蛛丝马迹。”
“作为交换……”
他喉结滚动了一下，眼睛紧紧盯着顾沉，里面翻涌着毫不掩饰的、深切的渴望，甚至有一丝近乎疯狂的偏执：
“如果你们在未来，找到了任何能打破精神海固化、或者对抗那种‘意识侵占’的方法……请务必，告诉我。”
“我不想某天一觉醒来，变成某个老怪物操控的傀儡。”
“更不想……”他声音更低，几乎听不见，“让我在乎的东西，落到那种怪物手里。”
话说到这里，几乎摊牌。
窗外终于落下第一滴雨，敲在玻璃上，发出清脆一响。
顾沉久久沉默。是米迦先开了口，语气硬邦邦的：“凭什么信你？”
“不用信我。”冬临答得很快，“信这件事就行。你们查得到的，宫里那些记录，那些‘意外’……查查看，是不是都对得上。”
他站起来，走到窗边看着雨：“我就这点筹码。我在宫里还有几个角落能翻东西，在档案馆也能看到些不该看的。你们需要这些，而我……”
他转回身，脸上那点惯常的腼腆没了，只剩疲惫。
“我想活着。用我自己的脑子活着。”
顾沉和米迦对视了一眼。很短的一眼。
“殿下所说的‘容器’计划，和博士的研究，有关联吗？”顾沉忽然问。
冬临似乎没料到他会这么问，怔了一下，随即笑了：“博士啊……他应该会很喜欢这个想法。毕竟，有什么比一个年轻健康的雄虫身体，更适合做‘实验载体’呢？”
话说到这份上，已经够明白了。
顾沉站起身。米迦也跟着站起来。
“我们需要时间考虑。”顾沉最终说，语气没什么起伏。
“当然。”冬临立刻恢复那副温和的样子，仿佛刚才那个抛出惊天秘密的虫不是他，“不急。我可以等。”
送他们到门口。雨已经下大了，淅淅沥沥，在门前铺开一片水光。
冬临站在门内的光影里，看着外面的雨幕，忽然又叫住米迦。
“三哥，”他轻声说，“恩裴……就暂时拜托你们了。别让他死。”
顿了顿，他补充了一句，声音轻得几乎飘散在风里：
“他是我笼子里，唯一一件……我真心喜欢过的藏品。”
门在身后轻轻合上。
车门关上，把雨声和那栋房子过于干净的气息都隔在了外面。
米迦长长吐了口气，抬手用力揉了揉眉心。顾沉看着窗外，雨刷一下下刮着玻璃，把模糊的街景刮亮，又很快被雨水泼糊。
过了好一会儿，米迦才出声，嗓子有点哑：“要是真的……”
“十有八九。”顾沉接话，声音比平时沉，“不然解释不通宫里那些事。”
米迦转过头看他，眸底郁色翻涌：“那星遥……”
“他们碰不到。”顾沉打断他，语气很平，但米迦听出了底下压着的那股狠劲儿，“碰不到星遥，也碰不到咱们要护着的任何虫。”
车里安静了一会儿。只有雨刷规律的声音。
“冬临呢？”米迦眉头紧锁，“我们能信他几分？”
“信他给的情报方向，不信他的动机。”顾沉看着窗外，“他想活命是真的，想拉我们当挡箭牌也是真的。”
他顿了顿，补充道：“回去先让云翊重点查一下。”
米迦沉默了几秒，点头。
悬浮车驶入主道，窗外车流如织，雨水将整个城市笼罩在一片朦胧的灰色里。
冬临是暗河里递过来的一根藤蔓。
带着刺，可能有毒。
但眼下这潭水太深，太浑，他们或许真的需要借一点力，去探一探底下到底沉着什么。
雨越下越急，噼里啪啦打在车顶上。
