城北匠坊。
炉火烧了一夜，院子里全是刺鼻的烟味。
司空绝顶着两个硕大的黑眼圈，蹲在水槽边上，手里捧着一个两尺长的铁家伙。
叶无忌走进院子，司空绝立刻跳了起来：“统辖大人，做出来了！”
叶无忌接过那个铁家伙。
这是一个锥形的铁钻头，分量极重，表面坑坑洼洼，打磨得很粗糙，但尖端足够锐利。
“生铁软，我让人连夜用炭火淬了三遍火，勉强增加了一点硬度。打黄泥地绝对没问题，碰上硬石头可能得卷刃。”司空绝搓着手解释道。
叶无忌掂了掂分量，满意道：“够用了。水排的骨架搭得怎么样了？”
“主轴和水轮已经下水了，木风箱今天下午就能装上，明天一早就能试风。”
叶无忌拍了拍司空绝的肩膀：“干得好。带上钻头和人手，去城南。”
城南洼地。
五百名黑水部的战俘光着膀子，在泥地里挖沟，洼地中间已经平整出一块两丈见方的空地。
一个高大的木制绞盘架在空地上，绞盘上缠着粗麻绳，绳子一端悬在半空。
叶无忌带着司空绝赶到后，十几个匠人立刻上前，把铁钻头固定在一根粗竹管的底部。
竹管外层包了铁皮，用麻丝和桐油封死缝隙。
“挂上去。”叶无忌下令。
钻头连着竹管被挂在麻绳上，悬在洼地正中心那个卤水泉眼的上方。
司空绝站在绞盘旁边，手心里全是汗。
这东西要是真能打出盐来，他这辈子就算没白活。
叶无忌走到绞盘前，看了一眼周围的人。
杨过带领骑兵营在远处警戒，陈大柱拿着账册站在一旁，所有人的目光都集中在那根悬空的竹管上。
“放！”叶无忌沉声吐出一个字。
司空绝猛地松开绞盘的卡扣，沉重的铁钻头带着半截竹管，呼啸着砸向地面。
伴随着“砰”的一声闷响，泥水四溅，黄褐色的烂泥被砸出一个尺许深的坑。
“拉！”司空绝扯着嗓子大喊。
四个光膀子的壮汉推着绞盘的横木，嘿哟嘿哟地把钻头重新拉到半空。
“放！”
又是一声闷响，钻头再次砸进同一个位置，坑洞又深了半尺。
起，落，起，落。
铁钻头一下一下地凿击着坚硬的盐碱地，竹管一节一节往下送。
两柱香的功夫，钻头已经打进地下两丈深。
司空绝趴在井口，拿根长竹竿往里探了探，抽出来一看，竹竿尖端沾着灰黑色的岩粉。
“统辖大人，到底下的岩层了！再往下打，就是卤水层。”司空绝兴奋得直搓手。
叶无忌盯着井口，刚要说话，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
只见杨过骑着一匹黑马，从西边的土坡上疾驰而下，马后卷起一道黄尘。
“师兄！”杨过勒住马缰，马蹄在泥地里滑出两步，“西边林子里冲出来一伙人，大概有三四百个。他们手里拿着刀枪，看打扮像是山匪，正冲着咱们这片洼地过来。”
陈大柱脸色变了：“是茂州岭的独眼龙！这帮山匪平时只在山道上劫商客，怎么敢大白天冲到城南来？”
叶无忌冷笑一声：“李文德的动作比我预想的快。”他转头看向司空绝，吩咐道：“打井别停，今天必须见到卤水。”
说罢，叶无忌大步走向自己的战马，翻身上鞍，喝道：“杨过！”
“在！”
“带上你的三千骑兵营，不用讲什么阵法，直接冲散他们！反抗的当场宰了，带头的留活口。”
杨过眼中闪过一丝兴奋，长枪一抖，调转马头大喝：“骑兵营，跟我来！”
三千名刚换上战马的黑水部战俘和新兵跟着杨过冲上土坡，蹄声如雷，震得地面微微发颤。
洼地西侧。
独眼龙骑着一匹杂毛马，手里拎着一把九环大刀冲在最前面，身后跟着四百多个衣衫褴褛、面目凶恶的山匪。
成都府那边给了五百两银子的定金，只要他们来灌县城外烧几块田、杀几个种地的屯田兵，剩下的五百两就能到手，这买卖太划算。
独眼龙刚冲出树林，脸上的狞笑就僵住了。
只见土坡上黑压压的骑兵如决堤的洪水般涌下来，为首的少年长枪前指，杀气腾腾。
“娘的，情报不对，这不是屯田兵！”独眼龙大惊失色，猛扯马缰想要掉头。
但来不及了。
杨过一马当先，长枪化作一道银芒，直接挑飞了冲在最前面的两个山匪。
三千骑兵如同切豆腐一般，瞬间将四百山匪的阵型撕得粉碎。
惨叫声、兵器碰撞声响成一片。
独眼龙挥刀砍翻一个骑兵，刚要夺路而逃，一道人影便从马背上腾空而起，大鸟般扑落在他面前，正是叶无忌。
独眼龙大吼一声，九环大刀挂着风声劈向叶无忌的面门。
叶无忌不退反进，左手探出，手指精准地扣住大刀的刀背，阴阳轮转功的内力猛地吐出。
精铁打造的大刀发出一声哀鸣，直接断成两截。
独眼龙虎口崩裂，还没反应过来，叶无忌的右手就已经掐住了他的脖子，将他整个人从马背上提了起来，重重砸在地上。
战斗结束得极快，不到半炷香的功夫，四百山匪死了一半，剩下的一半全跪在地上磕头求饶。
叶无忌踩着独眼龙的胸口，伸手在他怀里摸索了一阵，掏出一个油纸包。
打开一看，里面是几张银票。
他把银票在独眼龙眼前晃了晃，只见银票右下角盖着一方红色的印章：成都府茶马司。
“李文德的钱，拿着烫手吗？”叶无忌低头看着独眼龙。
独眼龙满嘴是血，眼珠子往外凸，一句话都说不出来。
叶无忌转头看向杨过，吩咐道：“把这颗脑袋砍了，拿石灰腌好，连同这些银票派人快马送去成都府制置使衙门。告诉李文德，灌县的盐和铁他卡不住，这颗人头算是我送他的回礼。”
“是。”杨过提着长枪走上前来。
叶无忌则收起银票，转身走回洼地。
此时，司空绝还在指挥人拉动绞盘。
钻头再次砸下，但这一次声音变了，不再是沉闷的砸土声，而是清脆的“咔嚓”声，伴随着一阵细密的水声。
司空绝扑到井口，一股浓烈刺鼻的咸腥气味从竹管里涌了出来。
“出水了！卤水打穿了！”司空绝激动得声音都在发抖。
叶无忌走到井边，看着深不见底的黑洞，心中暗道：第一步，成了。
……
绝情谷。
石牢的火已经被扑灭，裘千尺把所有护卫都派出去搜山，谷内乱作一团。
小龙女避开巡逻的人，悄无声息地摸到东侧的密林边缘。
那块松动的石板已经被推开，露出黑洞洞的地道口。
地道边缘的泥土上留着新鲜的血迹，显然是公孙止逃跑时蹭破了伤口。
小龙女身形一闪，滑入地道。
地道很窄，只能容一人弯腰前行，里面弥漫着一股发霉的土腥味。
顺着地道往前走了大约五十步，前面出现了一丝微弱的光亮，那是一个隐蔽的地下石室。
小龙女屏住呼吸，脚步放得极轻，贴着石壁靠近。
只见石室里亮着一根蜡烛，公孙止跌坐在地上，大口大口地喘着粗气，他手腕上的铁链还拖在地上，叮当直响。
“你这废物，怎么才来？差点老夫就要被那毒妇折磨死！”公孙止咬牙切齿地骂道。
石室角落的阴影里站着一个人。
那人穿着一身普通的粗布衣裳，头上戴着斗笠，看不清面容。
“公孙谷主，你现在这副模样，连条丧家犬都不如。若不是留着你还有用，我才懒得管你的死活。”那人的声音沙哑，带着几分阴鸷。
小龙女握着淑女剑的手指骤然收紧。
这声音……她曾在终南山的重阳宫外听过。
尹志平！
他怎么会在这里？
全真教的道士，为什么会和绝情谷的公孙止勾结在一起？
想到此处，小龙女的呼吸稍微重了一分。
石室里的尹志平猛地转过头，斗笠下的目光如利刃般射向地道口，厉声喝道：“谁在外面？”
