不出意外的，尤里集训完第一天就被叫去训话。
他一路上都在心里打腹稿——是跪地求饶比较好，还是装死比较好？
作为天象学者家庭出身，寒霜帝国的刑罚他略知一二，迟到这种事可大可小，全看伊凡大帝的心情。
轻了挨个板子，重了他能不能出这个大殿都不好说。
“尤里，进去吧。”
传令兵的声音把他拉回现实，这种独属于寒霜帝国的窒息让他害怕。
死就死吧！！！
尤里深吸一口气，推门而入。
然后愣住了。
王座上坐着的不是伊凡大帝，而是一个年轻女人。
她穿着深蓝色的军装，银白色的长发编成复杂的辫子垂在肩头，手里正把玩着一枚冰晶制成的印章。
是娜塔莎女王，伊凡大帝的女儿，三个月前刚接过摄政权。
尤里战战兢兢地跪了下去，因为他是第一次见到女王，不知道她是怎样的人。
“参见女王陛下。”
“起来吧。”
娜塔莎的声音很平静，听不出喜怒，“知道为什么叫你来吗？”
怎么可能不知道？
尤里跪在地上，战战兢兢。
“第一天就任就迟到，是臣的失职。”
接着开始等劈头盖脸的责骂，甚至是刑罚。
尤里已经准备好了一套说辞：昨晚太激动睡不着、风雪太大看不清路…虽然都是借口，至少能显得态度诚恳。
但预计的，没有。
娜塔莎只是歪着头，用一种打量稀奇物件的眼神看着尤里。
“尤里，你真的觉得那些近卫兵是真的服你或者说希望你承担这份责任，投了你的票？”
尤里愣住了。
他当然不知道。
昨晚想了一整夜，从他们恨我想让我出丑他们可怜我，甚至想过是不是有人恶作剧把选票调包了——但没有一个答案能说服自己。
可他不敢直接说。
在寒霜帝国，对王室说我不知道我不想活了在语法结构上没什么区别，都是找死。
没办法了，就把他们对自己当选时说的话说一遍。
“回陛下，老兵们……让臣好好干。
还说臣年轻。”
娜塔莎挑了挑眉，嘴角微微上扬。
那笑容让尤里想起冰窟里的温度——看着平静，实则能把人冻僵。
“就这些？”
尤里低下头，而娜塔莎从王座上站起来，缓步走到尤里面前。
她的靴子踩在地毯上，发出轻微的声响，每一步都像踩在尤里的神经上。
“好吧，我先说，其实让你当新任队长，是你队长的意思。”
尤里猛地抬起头。
这解释顿时就合理了很多，毕竟所有人都听队长的话，可是…
“不可能！”
尤里豁出去了。
去他的杀头，去他的王室礼仪——尤里直接跳了起来，声音都变了调：“陛下，臣和队长说得很清楚！臣不想当近卫兵，等着退役！”
他硬生生把炉灶买好了这件事咽了回去。
意外的是，娜塔莎没有生气。
她甚至笑出了声，银铃般的笑声在空旷的大殿里回荡，让尤里更加摸不着头脑。
由于放松下来，娜塔莎女王暴露了自己原来的用语习惯。
“俺知道啊，你队长也知道。”
“那为什么？”
“因为他说，你是唯一有能力保护这支队伍的人。”
女王陛下，这玩笑不好笑。
尤里张了张嘴，想反驳。
他？保护那群老兵？他连自己都保护不好。
见尤里半信半疑的样子，娜塔莎接着说了下去。
“三个月前，近卫兵表演赛，还记得吗？”
尤里当然记得。
那是他人生中最想抹去的回忆之一。
队长当时还在病中，没能出席。
各支队伍轮流上场展示配合，在第一轮，尤里那队就被宫本雪男带的队伍在半刻内杀得几乎片甲不留。
当时其他近卫兵队说他们简直是在丢寒霜帝国贵族的脸。
“你的父母看了这场比赛，然后说你的表现不错。”
尤里条件反射地摇了摇头，这不可能。
明明那么快就输了，明明都变成了其他队伍耻笑的对象。
可娜塔莎女王的话让尤里愣在了那里。
“当时你使用权杖放出冰蔓缠住了对面三个近卫兵的脚踝，让他们在原地站了整整三十秒，动不了。”
“有什么意义，还是输成那样。”
“没有意义吗？”
娜塔莎收起冰的语气依旧没有变化。
“你的冰蔓精准地避开了所有队友，只缠住了敌人。
宫本说如果不是瓦吉姆他们被缠住了，他也差点没注意到你的招数…这不正是说明你不仅有能力，而且有保护同伴的心意吗？
所以俺认为你队长选的没错。”
尤里沉默了。
他当时只想让比赛快点结束，好回去研究他的土豆炖肉配方。
他根本没想过自己施法的效果——或者说，他故意不去想。
“你队长那天也看见了，所以他选中了你。”
“不，不是的，队长。”
尤里的声音有些哽咽，他这才明白今天的迟到辜负了多少人。
“尤里，你的队长说你使用的是魔法，不擅长冲锋，所以让大家等你。”
她重新坐下，恢复了女王应有的威严。
“但也不要让他们等太久了，毕竟他们都不年轻了。”
尤里站在大殿中央，感觉有什么东西在胸腔里碎裂，又在碎裂中重组。
他想起了队长的葬礼。想起了那张写着全票当选的纸条。
想起了老兵拍他肩膀时，眼里那种复杂的神色——原来那不是鼓励，是托付。
他是不愿意做近卫兵队长，可是第一个理解他不愿意做近卫兵队长的，是队长！！！
这支队伍是队长的心血，那些老兵跟了队长几十年，他们早就习惯了戎马生活。
很多人和队长一样，家人都已经离散，无依无靠，这支队伍没了，他们能去哪儿？
是啊，尤里还年轻，他可以退役，可以去开餐馆，种土豆，可他们呢？
至少也得为他们想想吧。
毕竟尤里还欠着他们的酒钱，还被他们的故事逗笑过，还从他们那边听到了以前是天象学者时从来不会知道的困苦。
对了，还有人还教他该怎么烤土豆呢。
所以他们不能消失。
“臣…明天之后不会再迟到了。”
听见尤里似乎下定决心的话语，娜塔莎愣了一下，然后大笑起来。这次是真的笑，毫无顾忌，连王座都在震动。
“退下吧，俺们明天见。”
