第三十四章：病中的栽贓

第三十四章：病中的栽贓

冬意漸深，連日光都顯得稀薄吝嗇。

清影軒內的寒意，已非單薄門窗所能阻隔。

那日從太后靜心苑外窺見的秘密，如同一塊冰石壓在凜夜心口，沉甸甸、冷颼颼，非但未能帶來撥雲見日的明晰，反而讓他更清晰地看見腳下深淵的黑暗無垠。

自那日皇帝震怒、拂袖而去後，夏侯靖的冷落已是宮中眾人皆知的定局。賞賜斷絕，份例剋扣，炭火劣質，熱水遲來，種種輕慢已從最初隱晦的試探，演變為明目張膽的苛待。更磨人的是那無處不在的窺探與孤立，他如同被困在一座透明的冰窖裡，寒意與目光皆無所遁形。

而心靈深處，那夜攝政王蕭執施加的暴行與屈辱，並未因時日稍移而淡去，反在每一次身體隱痛復甦、每一次聽聞蕭執在前朝權勢更熾的消息時，變得更加清晰刺骨。

兩種痛苦——來自君王的誤解與冷漠，來自權臣的侵犯與壓迫——交織侵蝕，加之冬日嚴寒，終於擊垮了他本就因連番打擊而搖搖欲墜的身體。

這日清晨，天未全亮，灰濛濛的光線透過糊得不甚嚴密的窗紙，勉強照亮一室清冷。

凜夜掙扎著想從榻上起身，卻覺頭顱沉重如裹鐵石，喉嚨乾痛似火燎，渾身骨節都泛著痠軟無力。額頭觸手滾燙，呼吸間氣息灼熱。他心知是病了，且來勢不輕。勉強撐起身體，一陣劇烈暈眩襲來，讓他不得不重新倚回冰冷的牆壁，急促喘息。

外間毫無動靜。平日此時，縱使熱水遲來，也該有小太監將洗漱的銅盆放在門外廊下。

今日，連這點例行公事般的聲響都未曾聽聞。

寂靜，成了一種更具體的壓迫。他閉上眼，積蓄了片刻力氣，才以微微發顫的手拉過床頭那件最厚的舊棉袍，緊緊裹住自己。棉絮板結，早已不暖，聊勝於無罷了。

他知道，自己病倒的消息，恐怕無需多久便會傳遍怡芳苑，傳入那些正等著看他徹底倒下的人耳中。這不是示弱的時機，卻也由不得他選擇。

怡芳苑另一側，柳如絲所居的閣內，卻是暖香浮動，炭盆燒得正旺，上好的銀炭無煙無味，只散發著融融暖意。

柳如絲身著一襲簇新的海棠紅繡金纏枝蓮紋錦袍，正對鏡梳妝，指尖慢條斯理地將一縷髮絲抿入鬢邊的珠花之下。鏡中人容貌穠麗，眉眼間卻帶著一股揮之不去的尖刻算計。

「消息可確定了？」他並未回頭，只透過銅鏡看向垂手立在身後的心腹小太監。

「回公子，千真萬確。」小太監壓低聲音，語氣裡帶著幾分討好的確信，「清影軒那邊安靜得反常，送早膳的小鄧子回來說，門緊閉著，敲了也沒人應。後來隱約聽見裡面有壓著的咳嗽聲，怕是……病得不輕。」

柳如絲嘴角緩緩勾起一抹冰涼的笑意，將手中一枚赤金點翠簪子穩穩插入髮髻。「病得好啊。這風一吹就倒的身子骨，還硬撐了這麼些日子，也算他有幾分骨氣。」他語氣輕慢，帶著毫不掩飾的譏誚，「陛下那兒，可是一點鬆動的跡象都沒有？」

「沒有。」小太監搖頭，「昨日陛下在御花園散心，偶遇韓公子獻曲，還賞了一碟新進的蜜餞。福公公那邊也打點過了，口風緊，但意思明白，陛下壓根沒提過『清影軒』三個字。」

「那就是真的厭棄到底了。」柳如絲轉過身，眼中閃爍著興奮與狠厲交織的光芒，「一個失了聖心、又病得爬不起來的玩意兒，還能翻出什麼浪花？這可是天賜的良機。」

他起身，在鋪著厚軟錦墊的室內緩緩踱步。

陷害凜夜的念頭，早已在他心中盤桓多時。之前幾次言語羞辱、小事刁難，栽贓陷害，雖讓對方難堪，卻始終未傷筋動骨。如今凜夜處境跌至谷底，正是徹底將這根眼中釘肉中刺拔除、永絕後患的絕佳時機。他要的不僅是凜夜失寵，更是要讓其背上洗刷不掉的污名，從此在這宮中再無立足之地，甚至……悄無聲息地消失。

「蘇文清那邊怎麼樣了？」柳如絲問。要設局，需有餌，更需有能將罪名坐實的贓物與動機。

「蘇公子昨日按您的意思，去找了陳書逸。」小太監稟道，「藉口討教前朝孤本詩集的鑑賞，聊了約莫半炷香功夫。蘇公子繞著彎子提了幾句藏書不易，陳書逸話不多，但提到他前幾日剛整理過書架，還說……凜夜曾向他借過一本《南山藥典略輯》，尚未歸還。」

柳如絲眼睛一亮：「《南山藥典略輯》？可是那本前朝御醫編纂、市面上極難尋見的冊子？」

「正是。陳書逸說那是他家傳的抄本，頗為珍視。」

「好！」柳如絲撫掌，笑意更深，「珍本藥典……一個病中之人，急需此類書籍，合情合理。若再丟了御賜之物，這盜竊的罪名，可就跳進黄河也洗不清了。」

他早已想好贓物——一支去年他生辰時，皇帝賞下的金鑲玉蜻蜓點珠步搖。

那步搖做工精緻，玉質溫潤，金翅上鑲嵌的米珠圓潤有光，極具標識性，宮中獨此一份。更重要的是，那是御賜之物，盜取御賜之物，乃是大不敬的重罪。

「高驍。」柳如絲揚聲喚道。

一直抱著手臂靠在門邊、狀似無聊聽著的高驍立刻上前兩步，他身形壯實，臉上總帶著一股蠻橫之氣：「柳哥哥吩咐。」

「今夜子時過後，趁人都睡熟了，你想辦法潛入清影軒。」柳如絲聲音壓低，字字清晰，「不必驚動裡面那個病鬼，把這支步搖，」他從妝奩深處取出一個不起眼的舊錦囊，遞過去，「塞進他存放書卷的箱篋底層，務必與書籍放在一處。手腳乾淨些。」

高驍接過錦囊，掂了掂，咧嘴一笑，露出森白的牙齒：「放心，那地方現在跟冷宮沒兩樣，巡夜的都懶得走那邊。保管神不知鬼不覺。」

「蘇文清、趙憐兒那邊，我也會打好招呼。」柳如絲眼中寒光閃爍，「明日，便是好戲開場之時。」

翌日，天色依舊陰沉，鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時會壓垮飛翹的宮檐。或許是因病氣傳開，清影軒周遭更顯寂寥，連鳥雀聲都稀落了。

巳時初刻，怡芳苑中庭附近卻漸漸聚集起一些人氣。

柳如絲刻意邀了幾位平日走得近的男寵，藉口賞玩一盆新得的冬日山茶，在離清影軒不遠的暖閣裡吃茶說話。

蘇文清搖著摺扇，故作風雅地品評著山茶姿態；趙憐兒挨著炭盆，細聲細氣地說怕冷，一雙眼睛卻不時飄向窗外清影軒的方向；高驍有些不耐煩地晃著身子，對花草毫無興趣，只盼著正戲快點開場；衛珂安靜地坐在稍遠的位置，垂眼喝茶，一副與己無關的模樣；連年紀最小、貪玩好奇的林小公子（小竹子）也被喊來，正專心對付著桌上的精緻點心；韓笑則笑容滿面地與眾人搭話，眼神卻靈活地四處轉動，似在捕捉任何風吹草動。

石堅與陳書逸也在受邀之列，但一個如木雕般坐在角落，一個則捧著自帶的書卷，心思明顯不在茶會上。

話題起初繞著花兒打轉，不多時，柳如絲便蹙起了精心描畫的眉，輕輕「咦」了一聲，抬手撫向髮髻，左右尋看，臉上適時浮現出一絲恰到好處的慌亂與困惑。

「怎麼了，柳哥哥？」蘇文清最是機靈，立刻收起摺扇，關切詢問，語氣拿捏得恰到好處。

「我……我今晨簪在髮間的那支金鑲玉步搖，怎麼不見了？」柳如絲語氣焦急，站起身來，目光在座位四周地上搜尋，「那支蜻蜓點珠的，是去年陛下親賜的……我向來寶貝得緊，從不離身的。」

「御賜之物？」趙憐兒掩口輕呼，聲音嬌柔卻足以讓暖閣內外的人都聽清，臉上滿是擔憂，「那可不得了！柳哥哥快仔細想想，落在何處了？若是遺失御賜之物，可是大罪過呀！」他話語裡的驚惶，半真半假地煽動著氣氛。

眾人聞言，神色皆是一肅。高驍更是直接嚷道：「哪個不長眼的敢動柳哥哥的御賜之物？找出來定不輕饒！」

柳如絲一臉懊惱與不安：「我記得分明，早晨梳妝時還簪著，來此處的路上……似乎也還在。」他似努力回想，目光不經意般飄向清影軒的方向，聲音低了幾分，卻更顯猶疑，「只在經過那邊竹林小徑時，覺得髮髻鬆了些，曾抬手整理過……莫不是那時，勾到了竹枝，不慎遺落了？」

蘇文清眼珠一轉，順著他的目光望去，故作恍然：「清影軒那邊？哎呀，柳哥哥這麼一說，我昨日傍晚似乎……隱約看見凜公子在那附近徘徊呢。當時天色暗，也沒看清在做什麼。」他語氣含糊，留下無限想像空間，彷彿只是無心一提。

「凜夜？」有人低聲重複這個名字，語氣微妙。在場誰不知凜夜已失寵多時，處境艱難。

「不會吧？」趙憐兒細聲細氣地道，眉頭輕蹙，一副純然擔憂的模樣，「凜公子如今雖……但也不至於……」他話未說盡，但那份「不至於偷盜」的潛台詞，配上遲疑的語氣，反而更像是在暗示另一種可能——正因為境遇不佳，才更可能鋌而走險。

柳如絲臉色變了幾變，似猶豫，似為難，最終咬了咬唇，像是下定了某種決心：「步搖事小，御賜之物的體統事大。若真是遺落在那邊竹林，被不知情的人撿了去，或是被什麼貓兒狗兒叼走，更是麻煩。不如……不如讓人去那邊仔細找找？也免得冤枉了無辜。」他這話說得冠冕堂皇，既顯得顧全大局，又將搜查的範圍隱隱指向了清影軒。

立刻便有與他親近的公子附和，高驍更是摩拳擦掌：「柳哥哥說得是，還是找找穩妥。咱們這麼多人，也不算私闖，只是為柳哥哥找尋要緊物件罷了。我來打頭陣！」

一行人於是起身，看似無心實則有意地朝著清影軒的方向走去。

動靜漸大，引得附近一些無事的宮人太監也悄悄駐足觀望。韓笑臉上笑容不變，眼中興味更濃，快步跟了上去，這等熱鬧他豈能錯過？

衛珂遲疑了一下，也默默起身隨在人群後方。

林小公子抹抹嘴，好奇地跟上。

石堅皺了皺眉，放下茶杯，沉穩地站起身。

陳書逸則合上書卷，推了推鼻樑，神色平靜地走在最後。

清影軒內，凜夜昏沉中聽得外間人聲漸近，勉強撐開沉重的眼皮。高熱未退，四肢百骸無一處不痛，喉嚨灼痛難言。他聽見了柳如絲那拔高的、帶著哭腔的敘述，聽見了蘇文清意有所指的證言，心不斷下沉。

這絕非偶然遺失，而是一場精心策劃、針對他此刻最脆弱狀態的圍獵。

他試圖起身，至少不能以如此狼狽病弱的姿態躺在床上任人宰割。然而剛一動彈，眩暈與虛軟便排山倒海般襲來，讓他險些栽倒，只得死死抓住床沿，急促喘息，額際滲出虛冷的汗水。

此時，腳步聲已至門外。柳如絲的聲音帶著哭音揚起：「凜公子可在？實在抱歉打擾，只因我遺失了陛下親賜的步搖，心中惶急，聽聞有人見它可能遺落在此附近，可否……行個方便，讓我們尋上一尋？」

話語看似客氣，卻已將嫌疑輕輕巧巧地安了過來，且以御賜之物的名頭，讓人難以斷然拒絕。

凜夜知道，門是攔不住的。他深吸一口氣，用盡力氣讓自己的聲音聽起來不那麼沙啞虛弱：「門未鎖，請進。」

話音剛落，門便被推開了。一股室外的冷風捲著數道身影湧入本就清冷的室內。

柳如絲一馬當先，眼眶微紅，神情焦灼，蘇文清、趙憐兒緊隨其後，高驍更是擠到前面，一臉不善。韓笑、衛珂、林小公子及其他幾位公子也魚貫而入，還有兩名被柳如絲叫來做個見證的怡芳苑管事太監。

石堅與陳書逸則站在人群稍後的位置。

小小的房間頓時顯得擁擠不堪，各種目光——擔憂的、好奇的、探究的、幸災樂禍的——齊齊落在勉強靠坐床頭的凜夜身上。

只見他面色潮紅，嘴唇乾裂，裹著半舊的棉袍，身形單薄得似乎一陣風就能吹倒，唯有那雙因高熱而格外明亮的眼睛，沉靜地迎視著來人，深處卻藏著一抹冰冷的瞭然。

柳如絲見他這副模樣，心中更定，面上卻越發顯得歉疚不安：「凜公子這是……病了？唉，真是對不住，我們也是心急，那步搖是陛下所賜，若有閃失，我實在擔當不起……」他環視了一下簡單到近乎簡陋的房間，目光刻意在牆角那隻存放書籍衣物的普通樟木箱篋上多停留了一瞬。

「既是御賜之物遺失，自當尋回。」凜夜開口，聲音嘶啞，卻清晰平穩，「不知柳公子打算如何尋？」

「這……」柳如絲面露難色，「本不該叨擾公子養病，只是蘇文清說昨日見公子曾在附近……為免日後說不清，不如就讓兩位公公幫忙，在這屋內外簡單查看一番？若沒有，我們立刻去別處再尋，絕不多擾。」他將「昨日見公子曾在附近」說得輕飄飄，卻重重落在眾人耳中。

那兩名太監看向凜夜，等他示下。這要求看似合情合理，實則已是變相的搜查。

凜夜知道阻攔無用，只會顯得心虛。他緩緩點頭：「請便。」

柳如絲眼中閃過一絲得色，示意太監開始。搜查並未大張旗鼓，卻極有針對性。

一名太監在門邊窗下裝模作樣地看，另一名則徑直走向那隻箱篋。

高驍也跟著湊過去，瞪大眼睛盯著。

房間裡安靜下來，只餘下太監翻動的細微聲響，以及眾人或輕或重的呼吸聲。凜夜的目光追隨著那名走向箱篋的太監，心跳因高熱和緊張而愈發急促，掌心卻是一片冰涼。

太監打開箱篋蓋子，裡面多是些半舊衣衫與一些書冊。他動手翻檢，動作不算粗暴，卻也談不上輕柔。柳如絲等人的目光緊緊盯著那裡。

突然，太監的動作頓住了。他從箱底衣物下，抽出了一個眼熟的舊錦囊，隨即從中倒出一物——金光燦然，玉色溫潤，蜻蜓點珠，栩栩如生。

正是柳如絲遺失的那支金鑲玉步搖！

「找到了！」太監高聲道，將步搖捧起。

房間內的空氣瞬間凝滯，隨即響起幾聲壓抑的驚呼。

林小公子嚇得摀住了嘴。

韓笑臉上笑容微斂，眼神銳利地掃過步搖和凜夜。

衛珂暗自退後了半步。

柳如絲臉上的歉疚與焦急如潮水般退去，取而代之的是一種混合著震驚、憤怒與「果然如此」的冰冷神情。他快步上前，接過步搖仔細看了看，確認無誤，然後猛地抬頭，看向床上的凜夜，眼神銳利如刀。

「凜夜！」他聲音拔高，再不復之前的客氣，充滿了被背叛的痛心與指控，「你……你為何要偷盜我的御賜之物？！我自問待你不薄，縱使你近日境遇不佳，又何至於行此鼠竊狗偷之事，陷我於不義？！」

蘇文清立刻在旁幫腔，語氣滿是痛心疾首：「凜公子，你……你太糊塗了！御賜之物你也敢拿？這可是殺頭的大罪啊！難道就因柳哥哥平日穿戴好些，你便心生嫉妒，做出這等事來？」他將嫉妒二字咬得極重。

趙憐兒則似嚇得後退半步，用團扇半掩著臉，聲音發顫：「天啊……真是知人知面不知心。往日瞧著凜公子清清冷冷的，沒想到竟會……」話語中的失望與畏懼，恰到好處地引導著旁觀者的情緒。

高驍更是直接，上前一步，壯實的身軀帶著壓迫感，怒目瞪視凜夜：「人贓並獲！還有什麼好說的？病著？病著就能偷東西？我看你是裝病吧！」

面對驟然爆發的指責與四周各色目光，凜夜只覺耳邊嗡嗡作響，高熱讓他的思維有些遲鈍，但心底那根弦卻繃得死緊。他看著那支被高高舉起的步搖，看著柳如絲眼中那抹毫不掩飾的惡意與得意，明白這栽贓遠不止於此。

果然，柳如絲像是忽然又想起了什麼，目光掃向箱篋中散落的幾本書冊，對太監道：「既然搜了，還請公公仔細看看，可還有其他……不該在此處的東西。」他語氣意有所指。

太監會意，再次翻動書冊。很快，他抽出了一本藍布封皮、紙頁已有些泛黃的舊書，封面上題著《南山藥典略輯》幾個端正楷字。

柳如絲接過，翻開扉頁看了看，冷笑一聲，轉向隨著人群動靜聚集到門外、此刻正靜靜站在人群邊緣的陳書逸，揚聲道：「陳公子，煩請你來認一認，這本書，可是你的那本家傳《南山藥典略輯》？」

所有人的目光瞬間聚焦到陳書逸身上。他依舊是那副清淡模樣，青衫素淨，神情平靜無波。在眾目睽睽之下，他緩步上前，從柳如絲手中接過書冊，仔細看了看扉頁內側某處不起眼的鈐印與筆跡，又翻看了幾頁內容。

片刻後，他抬起眼，推了推鼻樑，目光平靜地掃過柳如絲，又掠過床上面無表情的凜夜，最後落回手中的書上，語氣清晰而肯定地道：「此書確是我的。」

柳如絲臉上頓時浮現出混合著「果然如此」與「極度失望」的表情，聲音沉痛而嚴厲：「好啊！凜夜，你不僅偷盜御賜步搖，竟還竊取陳公子的家傳珍本！你……你簡直是品行敗壞，無可救藥！」他轉向那兩名太監與圍觀眾人，「諸位都看見了，人贓並獲，證據確鑿！偷盜御賜之物已是重罪，再加一條竊取他人珍藏，兩罪並罰，按宮規該當如何？」

場面一時緊張至極。蘇文清、趙憐兒等人紛紛出言附和，指責之聲不絕。高驍更是蠢蠢欲動，似乎想上前將凜夜從床上拖下來理論。

那兩名太監對視一眼，神色也嚴肅起來，此事若坐實，確實非同小可。

就在這千鈞一髮之際，一直仔細端詳手中書冊的陳書逸，卻再次開了口。他的聲音不大，卻奇異地壓過了周圍的嘈雜，清晰地傳入每個人耳中：

「不過，」他頓了頓，將書冊合上，抬眼直視柳如絲，「此書是我前幾日親自借與凜公子的。他當時言及對前朝藥理有些興趣，我便借了他，約定一月後歸還。」他語氣平淡，如同在陳述今日天氣，「至於這支步搖，我未曾見過，亦不知為何會在此處。」

話音落下，滿室驟然一靜。

柳如絲臉上的悲痛與憤怒瞬間凝固，像是精心搭建的戲台突然被人抽走了一根關鍵的柱子。他萬萬沒想到，素來獨善其身、少與人往來的陳書逸，竟會在此刻說出這樣一番話，直接否認了盜書的指控！

蘇文清張了張嘴，一時不知該如何接話。趙憐兒的團扇也忘了搖動。

高驍的怒氣也卡在了半空。

那兩名太監的神色也鬆動了些。

若書籍是正常借閱，那麼偷盜珍本的罪名便不成立了。

只剩下步搖一事，雖仍是麻煩，但孤立來看，性質與嚴重程度似乎都打了折扣。

高驍卻是個衝動的，見勢頭不對，一股邪火湧上，也顧不得許多，竟想趁機上前，假借推搡質問，實則想讓病弱的凜夜吃些苦頭，最好製造些衝突混亂，或許還能扳回一城。他口中嚷著：「借的？誰知道是不是巧言令色！定是你與他串通……」同時壯碩的身軀便往前擠。

然而，他剛踏出兩步，一隻腳還未落實，眼前卻忽然被一道沉默如山的身影擋住了去路。

是一直幾乎沒有存在感、靜立於人群稍後方的石堅。

不知何時，石堅已悄無聲息地移動了位置，恰好卡在了高驍與床榻之間。他依舊是那副面無表情的模樣，身姿挺拔如松，並未說話，甚至沒有看高驍一眼，只是那樣沉默地站著，像一堵忽然拔地而起的厚實牆壁。

沒有威脅的動作，沒有凌厲的眼神，但那股無聲的、不容逾越的壓迫感，卻讓高驍衝勢硬生生頓住。他抬頭看向石堅那張稜角分明、毫無情緒的臉，對上那雙平靜無波卻深不見底的眼睛，心頭莫名一寒，竟不敢再強行往前。

這微妙而關鍵的阻擋，發生在瞬息之間，卻被不少人看在眼裡。

局面沒有惡化為肢體衝突，氣氛反而陷入一種詭異的僵持。

柳如絲臉色變幻，迅速權衡。陳書逸的證言已徹底瓦解了盜書的關鍵一環，讓整個栽贓的邏輯鏈出現了巨大破綻。

若再強行攀咬，只會顯得自己咄咄逼人、漏洞百出。石堅的無聲介入，更是警告此事不宜鬧得過於難看。

他心中恨極，尤其是對陳書逸這突如其來的仗義執言更感惱火，但面上卻不能顯露。他深吸一口氣，臉上憤怒的神情轉為一種混合了委屈與堅持的複雜神色，看向凜夜的目光帶著明顯的敵意與控訴：「即便……即便這書是借的，可這御賜步搖，確確實實是在你箱中找到！凜夜，你我心知肚明，自你入宮以來，憑著幾分顏色與手段得了陛下幾次青眼，便目中無人，屢次衝撞於我！莫非是懷恨在心，故意竊我珍物以作報復？還是說……」他眼神閃爍，意有所指地掃過在場眾人，「你根本就是手腳不乾淨，慣於行此鼠竊狗盜之事！」

他刻意避開嫉妒與爭寵的真實動機，將髒水重新潑回凜夜身上，試圖將焦點固定在人贓並獲的步搖上，並將動機模糊為往日衝撞懷恨，同時暗示凜夜品行不端。

就在氣氛再次緊繃之際，石堅依舊沉默地擋在那裡，如同一道不可動搖的屏障。

那兩名奉命調查的太監見此情景，再次交換了一個眼神。

陳書逸的證言動搖了盜書案，石堅的介入讓場面不致失控，而柳如絲與凜夜之間的往日衝撞，他們在怡芳苑當差，豈會沒有耳聞？

柳如絲因嫉妒凜夜受寵而屢次刁難，在他們這等明眼人看來並非秘密。眼下這贓物出現得確實蹊蹺，雙方各執一詞，真相難辨。他們是來查案的，不是來給誰當刀使的。

其中一位年紀稍長的太監清了清嗓子，開口道：「好了，都少說兩句。陳公子既已證明書冊乃借閱，此事便暫且不提。至於這御賜步搖……」他目光轉向床榻上臉色潮紅、氣息不勻的凜夜，「凜公子，你還有何話說？」

所有人的目光瞬間聚焦於凜夜身上。

凜夜靠坐在床頭，渾身因高熱而痠軟乏力，頭腦卻在陳書逸與石堅先後或明或暗的援手下，獲得了一絲喘息的清明。那溫暖與冰冷的複雜感受——溫暖於這意料之外的微弱善意，冰冷於柳如絲等人狠毒至此的算計——交織在心頭。

他緩緩抬起眼簾，因發燒而氤氳著水汽的眸子，目光卻穿過那層虛弱，直直看向柳如絲，聲音嘶啞微弱，卻帶著一種奇異的穿透力：

「柳公子此言，請恕我不敢苟同。得蒙聖眷，乃陛下恩典，非我所能求，更不敢以此為傲，目中無人從何談起？至於衝撞，」他輕輕咳了兩聲，繼續道，「自我承寵以來，公子處處針對，從茶水果點之爭，到宴席舞樂之妨，乃至流言蜚語中傷，栽贓御物，偽造情信，誣陷私通侍衛，樁樁件件，在場諸位即便未親見，難道從未聽聞？」

他沒有怒吼控訴，只是平靜地列舉，每一個字都像一根細針，扎在知情者的耳中。

不少旁觀的公子與宮人眼神閃爍，或低頭，或移開視線。韓笑臉上笑容更深，顯然聽得津津有味。

「至於這御賜步搖，」凜夜喘息了一下，繼續道，目光掃過那精緻卻此刻顯得無比諷刺的金釵，「我臥病數日，昏沉不起，清影軒門戶簡陋，人手不足，湯藥尚且需人端送，何來餘力行竊藏贓？若有心人趁我病弱，巡邏交班之際潛入栽贓，豈非易如反掌？柳公子與我有怨，眾人皆知，若我當真行此蠢事，豈不是將把柄親手送上？」他頓了頓，最終將視線落回那兩名太監身上，氣息虛弱卻堅持說道：「我無力自證清白，唯有此言。一切……但憑公公明察。」

他沒有激烈辯駁，而是以退為進，先澄清結怨之說的偏頗，再以自身病重無力為由，提出遭人栽贓的合理懷疑，邏輯清晰。尤其點出「若有心人趁巡邏交班之際潛入」，更是隱隱指向對宮中規律極為熟悉之人所為，引人深思。

在場一些並非柳如絲核心圈子的公子與宮人，聞言不由得神色微動。怡芳苑裡，柳如絲因皇帝過往寵愛而跋扈，對新得關注的凜夜屢次打壓，這並非秘密。

凜夜失寵後境遇悽慘，今日這人贓並獲又發生在他病重之時，時機過於巧合，步驟過於流暢，確實疑點重重。

那兩名太監也是人精，見狀交換了一個眼神。此事牽涉御賜之物，本已棘手，如今又扯出舊怨，雙方各執一詞。一邊是曾有聖眷、根基較深的柳如絲，一邊是雖已失寵但今日有陳書逸意外作證、且辯駁有理的凜夜，旁邊還有個沉默卻背景特殊的石堅。水太渾，不宜深涉。

為首的太監輕咳一聲，上前打圓場：「柳公子，凜公子，二位且稍安勿躁。這御賜步搖既已尋回，乃是不幸中的萬幸。至於它為何出現在此……眼下凜公子病著，一時也難辨分明。依咱家看，不如先將步搖歸還柳公子，此事暫且記下，待凜公子病體康復，再細細查問不遲。陳公子既已證實書籍乃借閱，此事便與珍本無關了。諸位以為如何？」

他這話看似和稀泥，實則將盜竊御賜之物的嚴重指控暫時壓下，變成了有待查證的懸案，給了雙方台階，也避免了在皇帝未曾明確表態前，將任何一方逼入絕境。

柳如絲心知今日已難竟全功。陳書逸的意外證言打亂了他的計劃，石堅的姿態更是一種無聲的牽制。若再強逼，只會讓自己顯得失態且可疑。他臉色變了幾變，最終勉強擠出一個顧全大局的表情，接過太監遞還的步搖，小心收好，對凜夜冷聲道：「既然公公這麼說……罷了。或許其中真有誤會。只盼凜公子早日康復，屆時……總要將此事弄個水落石出，也好讓陛下與眾人知曉，究竟誰在弄鬼。」他語帶威脅，留下了日後再發難的餘地。他又轉向陳書逸，語氣複雜：「多謝陳公子仗義執言。」話語中仗義執言四字，咬得略重，帶著明顯的不滿與諷刺。

陳書逸彷彿未察其諷意，只是微微頷首，平靜道：「事實如此，理當說明。」說罷，將那本《南山藥典略輯》輕輕放在凜夜床邊的矮几上，便轉身，青衫背影從容地消失在門外，彷彿只是來歸還一本書，而非捲入一場風波。

石堅見事態暫緩，也默不作聲地退後幾步，重新融入人群邊緣，如同靜立的磐石。

一場風波，看似暫時平息。

柳如絲帶著滿臉的委屈與不甘，在高驍、蘇文清、趙憐兒等人的簇擁下離開，沿途自然少不了低聲的抱怨與對凜夜狡辯、陳書逸多事的暗諷。

韓笑跟在一旁，耳朵豎起，臉上笑容意味深長，想來不用多久，今日之事便會添油加醋地傳遍怡芳苑各個角落。

衛珂默默跟在最後，神情疏離。

林小公子有些茫然地跟著走了，似乎還沒完全明白發生了什麼。

人群漸漸散去，清影軒內重新恢復了寂靜，只留下滿室冰冷的空氣，以及那揮之不去的、被強行侵入與構陷後的污濁感。

凜夜渾身脫力地靠回牆壁，閉上眼睛，額頭滾燙，喉嚨的灼痛陣陣襲來。

方才強撐的一口氣散去，虛弱與病痛更加兇猛地反撲。然而，比起身體的不適，心頭的寒意更甚。他知道，今日雖憑藉陳書逸的公正與石堅的無聲介入，勉強擋過一劫，但柳如絲絕不會善罷甘休。

偷盜御賜之物的嫌疑如同懸在頭頂的利劍，並未解除。自己在這宮中的處境，已是危如累卵。他睜開眼，目光落在矮几上那本藍封舊書上，想起陳書逸平靜肯定的話語，想起石堅那堵沉默而安全的牆，冰冷的心底，終究是裂開了一絲極細微的縫隙，透進些許名為「並非全然孤立」的微光。他緩緩伸手，將那本《南山藥典略輯》拿過來，抱在懷中。

書冊微涼，卻似乎帶著一絲人情的溫度。在這四面楚歌、病痛交加之際，這微不足道的善意與公正，竟成了支撐他不要徹底倒下的、微弱卻真實的力量。

窗外，天色愈發陰沉，彷彿又在醞釀一場新的風雪。而怡芳苑深處的陰謀，顯然也未曾隨這場未竟的栽贓而終結，反而可能因為受挫而變得更加隱秘與危險。

柳如絲所居的暖閣內，門窗緊閉，炭火依然旺盛，卻驅不散室內幾人臉上的陰霾。

柳如絲將那支金鑲玉步搖狠狠擲在妝台上，發出「哐啷」一聲脆響，臉色鐵青，再無半點在人前的委屈與雍容。「陳書逸！」他從牙縫裡擠出這個名字，「好一個獨善其身的清高才子！平日裡在藏書閣與凜夜探討醫理，我只當是君子之交淡如水……如今竟敢當眾與我作對，壞我好事！」

蘇文清搖著扇子，眉頭緊鎖：「柳哥哥息怒。此人確實可惡。先前他在陛下面前為凜夜說話，雖只寥寥數語，卻讓陛下聽進去了……可恨他上次在那件事裡，也是這般仗義執言，害得我們功虧一簣。……看來他與凜夜私交，比我們想的要深。今日這借書之說，時機太過巧合，怕是早有準備。」

「正是因為有舊怨私交，他才更會暗中助他！」柳如絲冷笑，眼中寒意更甚，指尖輕叩妝台，聲音漸低，卻愈發淬毒，「他自恃才學清高，又得陛下偶爾青眼問及典籍，便以為能暗度陳倉、左右逢源？還有那個石堅，平日悶不吭聲，關鍵時竟敢擋高驍的路——這兩人，一個明著幫，一個暗裡攔，怕是早就通了氣！是想等著凜夜東山再起，好攀附上去麼？」

高驍想起石堅那雙平靜無波的眼睛，仍有些悻悻，哼道：「那傢伙是個硬茬子，侍衛裡頭都讓他三分。不過柳哥哥，今日雖沒成，但那步搖確實從他箱裡搜出來，這嫌疑他是跑不掉的。咱們再找機會，總能弄死他！」

趙憐兒細聲細氣地補充，眼中卻閃過冷光：「是啊，柳哥哥。經此一事，凜夜手腳不乾淨、嫉妒成性的名聲，算是傳出去了。韓笑方才不是已讓人不經意地將這事兒透給幾個嘴碎的宮人了麼？眾口鑠金，積毀銷骨。陛下如今雖冷著他，但若聽聞他品行如此不堪，只怕更厭惡了。咱們……來日方長。」

柳如絲深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。

趙憐兒說得對，今日雖未竟全功，但也非全無收穫。

凜夜的污名已種下，而自己依然是佔據上風的一方。

陳書逸和石堅的插手，雖出乎意料，卻也提醒他，日後行事需更為周詳隱秘，最好能一擊必殺，不給任何人插手的機會。

他目光陰沉地望向清影軒的方向，嘴角慢慢扯出一個冰冷的弧度。

「病中遭竊嫌，病癒後……若再發生些更不堪的事呢？」他低聲自語，眼中重新燃起算計的火焰，「凜夜，咱們走著瞧。這怡芳苑，終究不是你該待的地方。」