19、不速之客

長春宮，在善鳶離去之後，不久便迎來了一位不速之客。

皇后不知從何處得了風聲，借著探望的名義上門，卻帶著明顯的試探之意。

宮門口，貴妃雖心下百般不願，仍不得不親自迎出。

只見皇后身後烏泱泱跟著一大群人，宮女、內監、隨侍排得密密麻麻，聲勢浩大，顯然不是單純來敘姐妹情誼的。

「妹妹，瞧著今兒個天氣甚好，本宮特意來看看鳶兒。怎的卻不見她身影？也沒聽說她出宮呀，莫不是妹妹將人藏了起來，不願讓我見上一見？」

皇后話語裡帶著笑，卻笑得冰冷，夾槍帶棒的語氣一如既往。自閨中時期起，她便與貴妃不睦，仗著母家軍功卓著，向來行事不加掩飾。

貴妃對此已經習慣，面上仍舊不卑不亢，眼角含笑，聲音柔婉，彷彿絲竹輕拂。

「皇后娘娘好會說笑，妾身哪裡有這等本事把鳶兒藏起來？只怪妾身管不住呀！小姑娘嫌長春宮清冷，今早便帶著人出去串門子了。娘娘心慈，特意前來看她，妾身這就差人去尋，叫她趕緊回來便是。」

話未落，她作勢要呼喚宮人。

皇后抬手止住，笑意卻更深了幾分。

「欸，本宮也就是隨口一說，妹妹何必當真。鳶兒還年少，愛玩些也是好的。樂安一早便帶了樂琪去太湖遊船，下回一併叫上鳶兒，她們幾個做姐妹的，自當要親親熱熱，莫要生分才好。」

她指上那長長的金鑲玉指套，隨意在貴妃雪膩的肌膚上劃過，隱隱帶著危險的鋒利，只差一線，便要將那如豆腐般的肌理劃破。

「既說是小姑娘貪玩去了，那便別掃了她的興致。正好，咱們這許久未曾閒聚，妹妹便陪本宮到御花園走走。待會兒鳶兒回來，一同到鳳儀宮用膳，熱鬧些才好。想來，妹妹是不會拒絕的吧？」

貴妃知她心意，卻仍舊含笑，行禮恭聲道：「皇后娘娘相邀，妾身喜不自勝，豈有不去之理。只盼姊姊不嫌鳶兒淘氣便好。」

「瞧你這話，何必拘禮？什麼皇后不皇后，叫聲姊姊便是了。」皇后語聲溫婉，眼底卻泛著淺寒。

「姊姊。」貴妃依言輕喚，神情依舊恭順。

然而，誰都明白，皇后此來並非真要賞花。她那群隨侍眼神明目張膽，幾乎將長春宮上下都掃了個遍，分明就是在搜宮。而貴妃一旦被帶離宮殿，身後空出，誰知道會不會有人暗中動了手腳？

這一日的驚擾，已然昭示——兩宮之間表面上的安寧，恐怕已進入了倒數。

循著原路，善鳶近午時分才回到皇城。才剛踏進宮門，便有一個小黃門慌慌張張迎上來，拉住她的袖角，急聲道：

「郡主，不好了！皇后娘娘怕是心生猜疑，這會兒已將貴妃娘娘請去了御花園。郡主快些更衣，應付過去才是！」

善鳶與絲蘊對視一眼，心下立刻明白利害。

今日逢大朝會，皇帝在前朝議政，萬萬無暇顧及後宮。若此刻被發現她私自離宮，鹿鳴提前進京的消息便會曝光。鹿鳴如今是將領，進出京城本無需召令，可一旦動靜洩漏，暗中對他圖謀不軌的人定會再次出手。此事拖得了一日是一日，絕不可走漏半分。

她腳步一轉，急奔晨曦宮，三兩下換上一套端莊宮裝，又吩咐絲蘊與小黃門去敲打構樹，飛快摘了一籮筐構樹果實。接著，她抹上泥土，故意弄得滿臉污跡，再用樹枝劃破衣裳幾處，偽作採果歸來的模樣，才帶著絲蘊匆匆往長春宮而去。

「郡主，老奴可算尋到您了！」

半途，便遇上了襄湘公公。此人是皇后最得力的近侍，形容清瘦，身材高挑，一張馬臉皮白似玉，總帶著牲畜無害的笑容。可誰都曉得，他手底下死過的人不計其數，是深宮裡最陰冷的刀子。鹿鳴幾次遇刺，背後皆與他脫不了干係。

「襄公公，找我何事？」善鳶垂首施禮，神色恬然。

襄湘笑得慈祥，眼卻銳利如刀，迅速在她身上逡巡一圈。

「皇后娘娘掛心郡主，特命老奴來請您到鳳儀宮同用午膳。……郡主這是去採楮實子了？」

善鳶笑意不減，應聲道：「正是呢。義母篤信佛法，公公亦知曉。兄長遠在軍中，義母慈心為他日日抄經，眼睛都熬得通紅。這楮實子熬成的醬最能明目，又可清肝補腎。待我熬好一罐，也奉上一份，給公公補補。」

她話語滴水不漏，面帶笑意，似乎全無心機。

「只是這一身泥污，著實不堪入目。若就這樣去見皇后娘娘，怕要貽笑大方。我須得回去換件衣裳，免得玷汙了娘娘的眼。」

襄湘呵呵一笑，語氣似輕似重：「郡主何必自謙？娘娘素來誇您知書達禮、溫婉可人，孝敬義父母。皇后娘娘巴不得您時時在側，哪裡會嫌棄？只怕是盼著您日日伴侍呢！」

這話倒非虛言。當年皇后曾極力爭取，要將善鳶養在膝下，卻被皇帝越過她，將人安置在貴妃宮中。此事成了她心頭刺。此後幾年，她不知動過多少心思要將善鳶奪過來，卻次次落空。

她與皇后的關係，便也因此格外微妙。表面是長輩的慈愛，實則背後暗藏著奪人之意。皇后並不單純想讓善鳶成為養女，她真正的盤算，是要將善鳶的婚事牢牢掌控於手中。

如若能將這位握有丹書鐵券的少女，許配給她娘家子侄，那便是為外戚再添一層堅不可摧的保障。

角角者全文修稿中，Ｈ章精修

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