第512章 逆水行舟，终抵镇江港

随着为首的汉子一声低沉的号子，八人同时弯腰，弓起脊背，双腿用力，脚掌在泥泞的河岸边深深的抠着。

麻绳绷紧，发出吱呀的摩擦声。

探海号船身微微一震，开始缓慢的，一寸一寸的向前移动。

八名纤夫熟练地套上绳索，将缆绳固定在探海号上。

随着为首的一名纤夫一声号子，他们齐声发力，黝黑的脊背弓起，汗水瞬间浸湿了单薄的衣衫。

探海号在纤夫们沉重的步履下，缓缓地，却坚定地逆流而上。

袁武站在船头，观察着这些纤夫。

他们的步伐沉重而缓慢，每一步都像是用尽了全身力气。

汗水顺着黝黑的脊背流淌，很快就浸湿了他们的短裤。

江水逆流而上，在拼命的拉扯着船身，让探海号的前进变得异常艰难。

船工们也在船上摇橹，但他们的力量与纤夫们相比，显得微不足道。

袁武明白，没有纤夫，船在这种逆水无风的情况下，根本寸步难行。

“嘿！起！嘿！落！”纤夫的号子声此起彼伏，单调而充满力量。

他们的脸色涨红，脖颈上的青筋根根凸起，每一下呼吸都带着喘息声。

袁武感觉到，这些人的体力正在快速消耗。

时间一点点过去，太阳逐渐爬到正空。

正午的阳光炙烤着江面和河岸，空气变得闷热。

纤夫们的动作明显的慢了下来，步子也有些踉跄。

他们的喉咙里发出低低的呻吟，汗水已经彻底模糊了他们的视线。

周七走到袁武身边，看了看纤夫，又抬头望了望天空，眉头紧锁。

“袁老大，这批纤夫快顶不住了。”

周七声音有些沉重，“这天儿也热，逆水太吃力。”

袁武也看到了。袁武点头说：“确实。”

“咱们可以找个地方靠岸，等风向变了再走。”

周七说，“这逆风逆水，太耽误时间，也太耗人了。”

“等风向要多久？”袁武问道。

“说不准。”周七摇头，

“短则半天，长则几天，这江上的风，没个定数。”

袁武想了想。

东家让袁武来船上，一方面是看着，另一方面也是让他尽快熟悉水上跑商的门道。

现在时间就是金钱，尤其这批鲜货，更不能耽搁。

“再雇一批纤夫。”袁武很快做出决定。

“钱不是问题，速度才要紧。”

周七听了袁武的话，脸上露出一丝理解。

周七知道袁武的想法，东家可是说了，活鲜比死鲜金贵得多。

“好嘞，袁老大，您稍等。”

周七应了一声，立刻朝着岸边呼喊：

“行了，都停下！”

听到命令，8名纤夫齐齐松了口气。

周七坐上小船，很快上了岸。

因为航道基本都是逆水，所以两岸有不少等活的纤夫，只花了两刻钟。

周七就摇着小船重新出现，而他身后则是8名新的纤夫。

这些汉子看起来比第一批更年轻一些，眼神也更亮。

“袁老大，这是我刚挑的，都是熟手，力气也足。”

周七指着他们介绍。

袁武简单扫了一眼，这些人的手臂和肩膀确实有很多老茧，皮肤黝黑，显然是常年干活的人。

“一人多少钱？”袁武直接问。

“还是十五文，三个时辰。”周七说。

“他们也知道现在不好拉，没敢多要。”

袁武从钱袋里掏出铜钱，递给周七。

周七接过，快速点数后分发给新来的纤夫。

拿到钱，新来的纤夫们脸上立刻堆起了笑容。他

们接过绳索，和第一批已经累得够呛的纤夫们交接。

旧的纤夫们喘着粗气，瘫坐在岸边，大口大口地喘息着，而新的纤夫则充满活力，一声号子，又拉着探海号继续逆流而上。

换了一批人，船的速度略有提升。

下午时分，天气逐渐凉爽下来，江面上终于有了一丝微风。

这风虽然不大，但方向却变了，是顺风。

周七大喊一声：“起帆。”

船工们立刻行动起来，船帆被扯起，借着顺风，探海号的速度明显的加快。

纤夫们身上的压力顿时减轻了不少，他们也借着风力，拉得更加轻松。

袁武看着船帆鼓起，船身劈开水波，快速前进，跟着松了口气。

这一天下来，袁武算是彻底明白了在江上行船的不易。

逆风逆水，靠人力硬撑；

顺风顺水，则能借势而行。

这其中学问，比山里打猎复杂多了。

有了顺风的助力，探海号的速度明显的提起来。

船工们也精神起来，摇橹的动作都带上了几分轻快。

纤夫们虽然还在拉着，但显然比上午轻松许多。

夜幕降临之前，探海号终于抵达了镇江。

镇江港比枫桥更加繁华。

岸边停靠的船只更多，规模也更大。

远处隐约可见镇江府的城墙。

港口灯火通明，人声鼎沸，显然是一个重要的漕运枢纽。

周七熟练的指挥探海号靠岸，找了一处官府指定的商船停泊位。

刚停稳，便有几个穿着官服的吏员走了过来，手里拿着名册和笔墨。

为首的吏员手里拿着一本厚册子，头也不抬的问。

“哪家商行的，从哪里来，到哪里去？”

周七赶紧迎上前，满脸堆笑：“回官爷话，正是夏记商行，从太仓来，去应天府送货。”

“货单和路引拿来瞧瞧。”吏员指了指他手里的册子。

周七连忙递上文件。

那吏员接过来，快速翻阅，同时瞟了一眼船上的货物。

他没有像巡检司那样刁难，只是核对了船只信息，便在册子上写了几笔。

“停泊费五文钱，过路费八文钱。

明早出港前，记得再来办一下出港手续。”

吏员说完，便示意周七交钱。

周七麻利的交了钱，接过对方递来的收据。

这次的检查，明显的比白天顺利得多。

袁武在一旁看着，明白周七说的没错，这里果然规矩得多。

安顿好船只，周七又嘱咐船工们轮流值夜，防止有人靠近。

夜色渐深，镇江港的喧嚣也渐渐平息。

袁武站在甲板上，看着远处镇江府城墙上亮着的灯火，想着明天就要接近应天府了。

这一路走来，他学了不少东西。

从打点巡检司，到雇佣纤夫，再到镇江港的规矩。

明天，应天府，更复杂的局面正在等着他们。

袁武不知道会遇到什么，袁武知道，袁武必须把东家的活鲜，安安全全的送到。