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他愈發篤定，溫掌院確是奉了皇命，要徹底鏟除綿州積弊。

否則，溫掌院和那位殿下，如此矜貴的身份，怎會一同屈尊，在他主房那張狹小床上湊合了數日。

縱然後路未卜，劉康人心中也湧起一絲欣慰。

寅時已至，窗紙上偶有火光一閃而過，映得屋內忽明忽暗。

溫琢靜躺榻上，和衣而眠，已能夠想象到，樓昌隨此刻會有多瘋狂。

全城搜捕之下，劉宅未必能藏多久，好在對綿州的探查已初具成效，唯有劉康人之事棘手。

他活著是樁麻煩，死了更是含冤，溫琢一時竟不知該如何處置。

若不是這層束縛，他此刻便可亮明身份，直奔府衙，追查舊黃冊與田畝清冊的漏洞。

“殿下。” 溫琢低聲喚道。

他不確定沈徵是否睡著了，只是他睡不著，很想有人能說說話。

“嗯？” 沈徵閉著眼，氣息平穩，卻立刻應聲。

“你可知核查田畝和人口異常耗時耗力。”溫琢側過身，語氣略帶凝重，“我們如今人手短缺，即便調滎涇二州的賑災兵前來，全盤清查也需三月之久。”

他先前未曾當著劉康人的面反駁沈徵，是為了給沈徵留足面子，私下裡，身為人師，倒不必有太多顧忌。

沈徵忽然輕笑一聲，努力睜開眼：“全部清查可以慢慢來，但要印證劉康人說的是真是假，不用那麽麻煩。”

“哦，怎麽說？”溫琢心中好奇，下意識轉過頭來，恰好將側臉湊到沈徵跟前。

沈徵順勢攬過他的脊背，低頭在他微涼的臉頰上輕啄了一下，才慢條斯理道：“抽樣調查。”

溫琢：“？”

他臉頰尚存沈徵唇上的余溫，由於最近總是被親，他在柳綺迎與江蠻女面前，越發不成體統了，所以他本想勸誡沈徵克制一些，遵守信譽一些，比如輸掉棋，就不要再尋其他理由。

但此刻因太過好奇沈徵的計策，他顧不上突如其來的親昵，追問道：“何為抽樣調查？”

“民以食為天，人都需要吃飯，做飯就得用灶台。”沈徵原本已經迷迷糊糊睡著，如今被迫提起精神，卻仍解釋得很耐心，“就拿涼坪縣為例，我們先隨機選取三十戶人家，統計每戶的灶台數與實際人數，算出一個平均值，便可知當地每個灶台大致能養活多少人。如此一來，只需清點涼坪縣的煙囪數量，便能推算出當地真實人口，再與官府黃冊比對，黑戶有多少，便一目了然。”

他頓了頓，一邊拍著溫琢的背一邊說：“拿到這個誤差比率，再反推其他郡縣的真實人數，雖不能做到分毫不差，但綿州如今是百萬人口，那點兒誤差也能接受。”

溫琢聽得極為認真，思緒被沈徵牽動著，努力運轉，他雖不能每個詞都弄懂，但大致明白了沈徵的意思。

“田畝也是同理。”沈徵的聲音愈發低，語速也慢下來，“我們仍然取三十戶人家，統計每戶十六至六十歲能耕種的男丁數量，算出男丁在人群中的佔比，由此可推涼坪縣的總勞動力，進而估算出這些勞動力能夠耕種的田畝上限。”

“再尋一名資深香農，問清一棵蘇合香樹的年產量，從香商手中拿到每年的出貨帳目，便能反推出綿州蘇合香的種植總面積。”

“蘇合香樹的種植面積，加上田畝清冊上的農田面積，若遠超當地勞動力能耕種的畝數，那清冊必然是假的，真實的農田數，遠沒有那麽多。”

溫琢聽罷，隻覺心頭豁然開朗，鬱結盡數散去。

如此一來無需全盤清查，便能揪出其中漏洞，簡直省時省力，精妙至極。

沈徵竟在經世致用之道上有如此見地，著實令人刮目相看。

溫琢一時湧起微妙的愉悅，竟忍不住想要貼近些，再被親一下。

可抬眼望去，沈徵已然重新合上了眼睛，呼吸綿長均勻，唯有那搭在他背上的手掌，還帶著幾分安撫的意味，時而輕輕拍動一下。

“殿下睡了嗎？”溫琢用氣聲低低問，手臂拄著床榻，趴在沈徵臉邊。

這下沈徵沒能聽到。

“殿下是在哄為師睡覺嗎？”溫琢又側目瞧向背上那隻溫熱的手，嘴角不自覺浮起一抹笑意。

雖然隔著夜色看不清，但他完全能想象出來，那隻手很大，幾乎能橫貫他的腰。

南巡路上，與沈徵同榻而眠的這幾日，他竟再也沒有像從前那般蜷縮著入睡。

沈徵不許他靠著冰冷的牆壁，有時會輕聲叫他翻個身，讓他抵著自己的胸膛睡去。

幸好沈徵的胸膛寬闊而牢靠，帶著令人安心的溫度，溫琢稍稍適應便全然接受了，每晚都睡得格外安穩。

想到此處，他心中一動，小心翼翼地挪動身子，動作輕得生怕弄出一點聲響。

溫琢謹慎地，緩慢地貼上去，在沈徵溫熱的唇上蜻蜓點水般擦過一下。

他臉頰稍燙，他心滿意足。

於是他躺下去，尋了個舒服的姿勢，與沈徵鼻尖相近，呼吸相聞，迅速闔上了雙眼。

-

天際仿佛魚肚皮，被人陡然用刀剖開，頃刻間透出清冷的光亮來。

沉雲散去，圓月反應遲緩，仍尷尬地懸在半空。

劉康人業已起身，跪在院落當中。

院中風露未乾，寒氣浸骨，他穿著單薄的囚服，卻依舊努力挺直了背脊。

約莫兩刻鍾，吱呀一聲，房門被推開，率先走出的卻是沈徵。

劉康人猛一抬眼，頓時愣住，竟不是賢王！

他被貶綿州時，京城中僅有賢王與太子年至弱冠，其余皇子尚幼。眼前這少年五官深邃，身姿挺拔，隨性得恰到好處，又絕非賢王刻意寬善之態，究竟是誰？

劉康人雖遠在邊地，卻也隱約聽聞，五皇子沈徵自南屏歸來後，於特恩宴上一鳴驚人，開創蒙門，更有 “棋聖” 之稱，在朝中聲望日隆。

父親曾來信，提過一句，五皇子身量氣度，隱有太宗之姿。

一個惶恐的預感纏上心頭，劉康人血液幾乎凍結，忐忑地僵在原處。

沈徵瞧見院中跪著的人，先是微怔，然後一改隨性的模樣，負手而立，神情冷淡，任由他跪在地上。

良貴妃的母子分離之痛，沈徵的十年為質折磨，都與劉康人脫不開關系，他理當跪下贖罪。

晨光漸亮，映得劉康人面如菜色，嘴唇乾裂，仿佛下一刻便要栽倒，沈徵才終於開口：“劉大人這是何苦，我又沒要你跪。”

劉康人默默垂頭，聲音沙啞如含砂紙：“罪臣理當如此。”

沈徵邁步上前，居高臨下地看著他，沉聲道，“不過你跪我，也算理所應當，起來吧。”

“殿下是……是五皇子？” 劉康人身子倏地一抖，一顆心被擰成亂麻，語塞難言。

雖然他父與永寧侯時常政見相左，王不見王，可領兵之人仍有惺惺相惜之感，他斷不想害永寧侯一家至此，對於沈徵，他心中只有羞慚和悔愧。

劉康人躬著背，身子越壓越低，恨不能將頭磕進泥土裡：“臣當年……當年南境之敗，罪該萬死！”

“說實話，當年戰敗你真該以死謝罪，可惜你沒死。”沈徵話說得雲淡風輕，卻蓄藏千鈞，話鋒一轉，他又緩緩道，“但如今你闖入綿州亂局中，豁出性命為百姓續命四月，此志不改，所以前塵往事我姑且不與你計較，起來。”

最後二字加重了語氣，劉康人神經一緊，感到一種不容置喙的威壓，於是四肢比腦子動得快，他慌忙局促地站起了身。

此時，溫琢才懶倦地摸下床，擦洗過臉頰，挽好青絲，緩步走出房門。

沈徵轉頭，方才還冷淡的眼神倏地變得溫和，他忙點了點自己的肩頭，示意溫琢衣袍沒有理好。

溫琢微張唇，即刻會意，伸手將滑至肩頭的外袍拽起來，壓得平平整整。

空氣中正流動著細微暖意，後院陡然響起突兀的窸窣聲。

眾人霎時一驚，戒備拉滿，齊齊向後望去。

就見一個瘦小機靈的身影從狗洞方向猛衝過來，腳步踉蹌，臉色白得滲人，莽撞地撲向沈徵。

“六猴兒！”沈徵最先認出來。

六猴兒急促地喘著氣，手指用力抓著沈徵的衣袖，聲音帶著哭腔與極致的恐懼：“不好了！不好了！枝娃兒她……”

溫琢眼神一凜，迅速使了個眼色，柳綺迎反應極快，立刻端來一碗溫水遞過去。

六猴兒顧不得許多，咕嘟咕嘟灌了好幾口，才勉強穩住氣息。

“慢慢說，別急。” 沈徵蹲下身，與六猴兒平視，語氣異常沉穩。

劉康人站在一旁，瞧著自家院中突然闖入一個少年，這少年還如此無狀，竟隨意抓扯五殿下，不禁有些迷茫。

但他也意識到事情定然非同小可，於是大氣不敢出地聽著。

“枝娃兒沒了！” 六猴兒哽咽道，一半是因為惋惜，一半則是被嚇得魂飛魄散，“我和大哥按計劃，去望天溝附近的鋪子把自己賣了，約定好最多五日，在我當初逃出來的岸邊碰面。可我被他們帶到洞崖子，把裡面找遍了，也沒找到枝娃兒！不僅是枝娃兒，連我之前眼熟的幾個孩子，都不見了！”

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