陈忘红袖搀扶着，一步一步走出了朱雀阁，回到了红袖招。
他的意识在一点点流失，待到了红袖招，已经昏迷不醒，脸色白得像纸，嘴唇泛着青紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。
他腰腹间的伤口已经不再渗血，不是愈合了，是血快流干了。
红袖姑娘亲自把陈忘抱进后院，不让他人沾手。她的衣裙被他身上的血染红了大片，干涸的血渍硬邦邦地贴在身上，可她顾不上换，只是一遍又一遍地唤他的名字。
“云哥哥——云哥哥——”
陈忘没有应。
他听不见。
红袖命人从城外运来寒冰，砌成一张冰床，将陈忘放在上面。冰面冒着白雾，雾气在陈忘身体上方盘旋，像一层薄薄的纱。
回来的路上，红袖听白震山等人说起朱雀阁的战斗，推测出凝霜剑的寒气能压制他体内的热毒，如今剑被厉凌风带走，她只能用最笨的办法，以寒冰续命。
可她知道，这只是权宜之计。
寒冰会化，毒却不会散。
她能拖一天，是一天。
她不眠不休，守在冰床边，不知不觉已经七日了。
七天里，红袖姑娘没有合过眼。
她的眼眶深陷，眼底泛着青黑，嘴唇干裂起皮，长发散乱地披在肩上，没有梳理，没有挽髻。
她的手指搭在陈忘的手腕上，不是在把脉，是在感受那点若有若无的脉搏。一下，两下，三下……有时候间隔太长，她的心就会猛地揪起来，等那一下终于来了，她才敢呼出那口气。
她怕他停下。她知道他随时会停下。
陈忘一直在说话，不，不是说话，是呓语，嘴唇翕动，声音轻得像风吹过枯叶。
红袖俯下身，把耳朵贴在他嘴边，屏住呼吸，才能勉强听清。
“……丫……头……”
还是那两个字，这两个字，她已经听了七天了。
红袖直起身，看着他那张毫无血色的脸。
十年前他是项云，是武林盟主，是意气风发的少年英雄，她只是他救下的一个青楼丫头。
他给她饭吃，给她衣穿，给她一个安身立命的地方。她以为自己可以一辈子守着他。
可他却突然失踪了。
有人说他死了，她不信，开了间彩云招，等了他十年。
如今他回来了，却真的快要死了。
红袖忽然明白了。
陈忘之所以吊着一口气，苟延残喘，迟迟不肯咽下，不是因为舍不得这条命，是因为他还没有找到芍药。
他还没有听到芍药亲口叫他一声，父亲。
红袖想起回来的路上，他一路喃喃，全是“丫头”二字。
在昏迷之前，他更是紧紧握着她的手，用尽最后一丝力气，说：“一定要帮我……找到……她……”
他把命吊着，就是为了等芍药回来。
这是他最大的留恋与牵挂，也许还会是他最后的心愿。
红袖深吸一口气，擦干眼泪，站起来，腿有些发软，扶着床沿站了片刻，才稳住身形。
她推开门，走了出去。
门外，杨延朗、白震山、展燕三人正焦急地等着。见红袖出来，他们几乎是同时开口。
“他怎么样了？”
红袖摇了摇头，虽然摇得很轻，可三人的心同时沉了下去。
“他一直在呼唤芍药。”红袖的声音沙哑，“他撑着这口气，就是为了等她回来。”
展燕攥紧了拳头，转身就要往外走:“我再去寻她。”
数日之间，展燕的足迹几乎遍布花乡的每一个角落，更是将京城附近翻了个底朝天。
可却一无所获。
“等等。”红袖叫住她，“我已经派人去查了，应该快有消息了。”
就在这时，一个探子匆匆跑来，抱拳道：“红袖姑娘，属下无能，至今未查到芍药姑娘的下落。”
红袖的眉头猛地蹙起。
“杳无音讯？”她的声音在发抖，“那么大一个人，说不见就不见了？”
探子低着头，不敢看她。
“红袖姑娘，咱们的势力只在京城，专探朝廷消息，寻人本非所长，”他顿了顿，又小心翼翼地说，“自从朱仙儿执掌朱雀阁，阁中香姬便发了疯似的，与咱们红袖招的姑娘们在官员后宅上演一幕幕血腥残酷的宅斗，若是斗败了，轻则被逐出家门，多年辛苦付诸东流，重则被暗害，尸骨无存。红袖招急需姑娘主持大局。万望姑娘以大局为重，切勿分心过甚。”
红袖猛地抬起头，盯着那个探子，目光很冷，冷得像冬天的风。
“他，就是我的大局。”
她的声音很轻，轻得像在自言自语，可每一个字都清清楚楚，砸在在场每个人的心上。
探子张了张嘴，看着往日那个千娇百媚、神机妙算的红袖姑娘，变得憔悴，执拗，意气用事。
关心则乱。
探子摇了摇头，没敢再说什么，躬身退下。
红袖转身，看向身后的屋子。
门没有关，她能看见冰床上那个苍白的身影，能看见他还在动的嘴唇，还在喊那个名字。
她不能倒下，更不能让他死，至少，不能让他带着遗憾离去。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声。
赵戏大步走进来，风尘仆仆，脸上满是疲惫。
站定之后，赵戏随手抓起桌上的茶壶，对着嘴灌了一大口，茶水顺着嘴角往下淌，也顾不上擦。
“红袖——”他的声音沙哑，“有消息了。”
红袖猛地转身，目光灼灼地盯着他，急切询问道:“赵老哥，她在哪？”
白震山、杨延朗、展燕也围了上来，三双眼睛死死盯着赵戏，连呼吸都屏住了。
赵戏喘匀了气，抹了一把嘴，才开口道:“有人看到那丫头出城向南去了。我一路询问追踪，打听到她绕过了墨堡，似乎是往桃源村的方向去了。”
“桃源村？”白震山的眉头猛地皱起。
“那是陈大哥的家乡。”杨延朗的声音很低。
赵戏点了点头，接着说:“我追到村里，在一间小屋前找到了她。”
红袖的呼吸急促起来，急切追问:“你将她带回来了？”
赵戏摇了摇头，回道:“我看到那丫头在弟妹的坟前哭。我听见她喊娘，喊……喊爹爹杀了娘亲。她什么都不知道，她以为……他就是凶手。”
听到这里，红袖的眼泪忍不住落了下来，是为了他的云哥哥而流。
“我怕强行把她带回来，会伤了她。”赵戏的声音很低，“她身份特殊，我不敢妄动。只派了几个弟兄远远盯着，一有动静就来报。”
他抬起头，看着红袖:“我寻思着，得找个相熟的人去劝劝。别人去，她未必肯信。”
“我去！”三个声音同时响起。
白震山、杨延朗、展燕异口同声，谁也不肯让谁。
展燕上前一步，看着众人，主动请缨道:“白老爷子肩上的伤还没好，臭小子是新任武林盟主，不宜轻动。我身负轻功，又有骏马“黑子”，脚程最快，我去把她带回来。”
红袖的目光在三人之间游移不定，最终盯向展燕，道:“那便拜托了，快去快回。他……等不了太久了。”
展燕点点头，道:“相行一路，历经波折，我与陈大哥乃忘年之交，与芍药更是情同姐妹。今二人有事，我自当竭力相助。”
她转身，大步朝院外走去。
杨延朗追了两步，喊了一声：“展燕——”
展燕停下脚步，回头看他。
杨延朗张了张嘴，想说什么，可喉咙里像被什么东西堵住了。
最后，他只挤出一句：“你小心。”
展燕点了点头，转身继续走。
她走到院门口，打了一声呼哨，马蹄声由远及近，骏马“黑子”疾驰而来，鬃毛在风中飘扬。
展燕翻身上马，一夹马腹，黑子长嘶一声，如离弦之箭，朝南飞奔而去。
杨延朗站在院门口，看着那道渐渐远去的背影，心里忽然涌起一种说不清的滋味。他不知道展燕能不能把芍药带回来，只知道，陈忘的时间，不多了。
几人目送展燕南下，正欲转身回院，忽然听见身后传来一个声音:“敢问，这位可是新任武林盟主杨延朗？”
几人同时回头。
一个身着青衣的中年男子站在巷口，面容清瘦，举止从容，脸上挂着习惯性的微笑，说话不卑不亢，一看就是大户人家出来的管事。
杨延朗皱了皱眉，回道:“正是小爷。你是何人？”
那管事微微一笑，从袖中取出一封大红烫金的请帖，双手奉上:“我家大人邀请盟主大人过府一叙，不知可否赏光？”
他没有说自己是谁，也没有说“我家大人”是谁，只是把请帖递到杨延朗面前，便转身离去，脚步不疾不徐，很快消失在巷口。
杨延朗接过请帖，翻开一看。
烫金的字迹在阳光下熠熠生辉，落款处，端端正正写着两个字——严蕃。
竟是当朝首辅，严蕃！
杨延朗目光一凝，心中忐忑难安，下意识转过身，朝红袖招后院的方向看去——那里是陈忘的房间。
一路上，无论遇到什么事，他总会习惯性地想去问陈忘的意见。
那个沉默寡言、却总能一语中的的男人，像一根定海神针，稳稳扎在他们这群人中间，可是此刻，那根针断了。
陈忘躺在冰床上，昏迷不醒，连“丫头”两个字都喊得含混不清，又怎么能告诉他，这张请帖是去，还是不去？
杨延朗攥着请帖的手慢慢垂下来。
白震山走过来，看了一眼请帖，眉头紧锁。
“严蕃……他来请你，不会是好意。”白震山沉声道，“可你是武林盟主，他下帖相邀，你若不去，便是拂了朝廷的面子。那些言官正好拿这个做文章，说你不敬朝廷、居心叵测。人言可畏，真要到了那个时候，你这盟主的位置坐不稳，咱们在京城也待不下去。”
杨延朗抬起头，看着白震山，犹豫道:“那我去？”
白震山想了想:“去了，兴许是羊入虎口。严蕃占据首辅之位多年，权倾朝野，阴鸷毒辣。你胜了他一手栽培的傀儡盟主龙在天，已成为他骨中之钉，肉中之刺。此宴非好宴，怕是取人性命的鸿门宴。”
“哎呀！”杨延朗蹲了下去，双手挠头，烦躁，焦虑，不知所措。
原以为武林盟主号令群雄，风光无限，可自从武林大会夺魁以来，还没享受过任何好处，反倒先成了众矢之的。
没了陈忘拿主意，他才发现，自己差的有多远，连一个简单的宴会，赴宴与否，都难以决断。
白震山走过去，拍了拍杨延朗的肩膀，正想说什么。
“去。”杨延朗豁然起身，似有决断:“若是不去，当了那缩头的王八，永远不会知道他们想干什么！”
他的眼睛泛起了光，不是陈忘那种深不见底的光，是一种少年的、倔强的、不服输的光。
杨延朗想明白了:如今自己已成武林盟主，不能靠陈忘一辈子，尤其在陈忘生死存亡关头，必须独当大任。
白震山点点头，随即语重心长的嘱咐道:“龙潭虎穴，万事小心。记住，你是武林盟主，不是他的门客。他敬你一杯，你喝；他要你低头，你转身就走。”
杨延朗深吸一口气，把请帖收进怀里，回道:“我明白了。”
说罢，他大步走出院门，回到了属于他的新盟主堂。
杨延朗要趁着有限的时间修缮游龙枪，为宴会上可能出现的意外做足准备。
白震山站在原地，看着杨延朗的背影消失在巷口。
他站了很久，久到日头偏西，久到影子从脚下拉长，投在青石板路上，像一条干涸的河。
白震山终于转身，走回院内。
经过后院门口时，他停下脚步，侧耳听了听。里面很安静，红袖没有说话，陈忘没有说话，只有冰块融化的滴答声，一滴，一滴，像沙漏在漏。
他不知道那些冰块还能撑多久，也不知道陈忘还能撑多久。
白震山步履沉重的走进自己的房间，关上门，在黑暗中坐下来。
闭上一双虎目，回忆一路经历:从隆城到洛城，从洛城到京城，从白虎堂到朱雀阁，一路波折，一路血。他们总能临危转安，化险为夷，可刚入京城不久，便屡遭风波，损兵折将。
越是接近真相，便越能感受到背后力量的恐怖。
十年间，白震山第一次感到怀疑，不知道究竟还能不能查清旧案，将罪魁祸首绳之以法。
他只知道，该来的，终究会来。
窗外，夕阳西沉，暮色四合。
红袖招的灯笼一盏一盏亮起来，橘黄色的光晕在夜风中微微晃动，像一双双疲惫的眼睛，在黑暗中努力睁着，不肯闭上。
