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謝琅泱拚盡了全身力氣，猛然抓向牢門的木柵，仿佛厲鬼索命，驚得沈瞋下意識後退一步。

“謝卿，你怎麽會變成這副模樣？”沈瞋心頭涼了半截。

他來之前，已從洛明浦口中得知，謝琅泱是死罪，定了秋分之日問斬。

“……是溫琢置我於死地！”

謝琅泱以頭撞向木柵，額頭撞出一片青紫，他哽咽著，斷斷續續將前因後果講了出來。

沈瞋心頭無比震撼，若非撐著木柵，就要跌坐在地上。

他萬萬沒想到，溫琢竟能在這必死之局中另辟蹊徑，反將一軍，將他們的前路盡數斬斷。

只是他想不通，溫琢究竟是如何編造出那般荒誕的謠言，竟聲稱自己與宸妃相似？

但如今，這些都已不重要了。

重要的是父皇信了他，護了他，而謝琅泱替他成了罪魁禍首。

沈瞋沉默了許久，忽然咧唇發笑，笑的比哭還難看，凹陷的雙腮提出兩道褶子。

“沈徵已成太子，我如今是孤家寡人，身不由己，又如何能救你？”

謝琅泱眼中瞬間燃起滔天怨恨，他握著木柵的指甲縫裡滲出淤紅，他卻渾然不覺，隻拚了命地將臉貼近牢門，目光直勾勾地盯著沈瞋：“殿下身負天命，豈能輕言放棄！我在獄中沉思多日，發現我等尚有最後一線生機，或可逆轉乾坤，翻盤複起……”

沈瞋被他說得心潮澎湃，目光灼灼：“快說！”

謝琅泱喉嚨一梗，面色複雜得像是被什麽東西堵住了，他強忍著屈辱：“沈徵……他在獄中親口對我坦言，他與溫琢早已暗通款曲，穢亂不堪！”

這下沈瞋徹底驚呆了。

他們一個兩個是瘋了嗎，竟都願意與溫琢行那苟且之事！這世上女子千千萬，難道還抵不上溫琢那張臉？

一股強烈的惡心感湧上喉頭，沈瞋險些當場吐出來。

“且不論你說的是真是假，這話若是傳出去，又有誰會信？” 沈瞋猛地立起眉，“如今我在父皇眼中，不過是個擺設，若我貿然將這話告訴父皇，他必認定我是想陷害沈徵！”

謝琅泱垂下眼，緩了幾個呼吸，才勉強挨過腿上傳來的劇痛。

他低低地開口：“殿下忘了，沈徵時至今日尚未娶妻，而順元二十五年，科舉之後，還有一樁大事。”

沈瞋怔了半晌，很快便回憶起來。

順元二十五年春，韃靼遣使臣來大乾，求娶昭玥公主。

他們願奉大乾為天朝上國，以馬匹牛羊，換取中原的絲綢茶葉，只求開通互市，與大乾永結盟好。

順元帝本就知道，韃靼是除不盡的，只能共存。

如今他們主動求和，根本沒有拒絕的道理，此舉不僅能節省軍費開支，還能讓百姓休養生息。

舍棄一個公主，換取經年太平，是再劃算不過的買賣。

他將昭玥公主嫁了過去，只是對韃靼送來的部落明珠，興趣寥寥。

韃靼使臣聲稱，那明珠自小嫵媚，身帶體香，勾魂攝魄，如今獻給大乾皇帝，聊表誠意。

順元帝已是風燭殘年，早已消受不起，況且他從來不耽於美色，納妃不過是擔起皇帝職責，為皇室開枝散葉。

他幾番推拒，但韃靼使臣的盛情難卻，最後為了結盟順利，他勉為其難地收下了這位明珠。

結果明珠嫁過來沒多久，順元帝便殯天了，她甚至一次都沒得過召見。

沈瞋猛然轉過彎來，瞳孔驟縮：“你是說——”

謝琅泱眼中滲出陰森的冷意，手指緩緩滑過牢柵，背靠牆壁，目光昂向窗口的一線天色。

“陛下若對韃靼明珠無意，轉賜東宮，也合情合理，既不駁韃靼顏面，亦能全大乾心意。若沈徵納之，必與溫琢生嫌隙，終致分崩離析，我便是前車之鑒，若他不納，陛下必定心生疑慮，我之困境自解。”

“我可於牢中手書尺素，殿下暗中令洛尚書遞呈陛下，不求陛下深信，唯願他見字，留得些許印象，待韃靼來朝，陛下若有躊躇，殿下便可向陛下進言，將明珠轉賜太子。”

-

元日過後，貢院封閉在即，溫琢最後一日與沈徵相見。

他與郭平茂，藍降河一同踏入文華殿，向太子寄望新歲。

望著文華殿梁柱巍峨，檀香嫋嫋，溫琢險些無語凝噎，總算不是來受罰的，是正經來盡為師之責的！

一路上，郭平茂與藍降河閑話不休。

一人說：“這段時日瑣事纏身，我竟沒給太子講學幾次，實在慚愧。”

另一人說：“好在有溫掌院撐著，年輕禁折騰，替我們這些老朽承擔了不少責任。”

溫琢抱著懷中字帖，越聽這話越刺耳，什麽叫“年輕禁折騰”？

藍降河轉頭看向他，好奇問道：“掌院這些時日想必給太子留了不少課業，能否與我們交流一二，也好防著日後講學內容重複了。”

“講不重。” 溫琢頭也不抬，將唇抿成一線。

郭平茂略感詫異，講學無非經史子集、治政方略幾大類，怎就這般篤定不會重複？

他還要細問，沈徵已經從外間快步走入，他身上穿的不是朝服，而是平日跑馬時的墨黑色勁裝，襟擺還沾著些微寒氣。

“三位先生來的真早。” 沈徵目光掃過三人，在溫琢臉上停頓片刻，眼底掠過一絲不易察覺的笑意。

三人忙躬身要行四拜禮，沈徵伸手一攙：“新歲啟元，先生們勞苦，不必多禮。”

郭平茂直起身，從袖中取出一冊薄卷，淡笑道：“太子日理萬機，老朽年前未能盡心講學，內心難安，今獻上《邊防冊》，願殿下修武備、防邊患，牢記韃靼之危，護我大乾疆土。”

每年冬去春來，韃靼便會重整兵馬，騷擾漠北邊境，此事向來是朝堂心腹之患。

以往這事兒歸永寧侯管，後來是永寧侯曾經的部下在管，但那些人論威望，就遠不及君廣平了。

沈徵鄭重接過：“先生費心了，我定會仔細研讀。”

說罷他揚了揚下巴，黃亭立刻上前，給郭平茂遞上一遝裝訂整齊的古經抄本。

藍降河見狀，撚著胡須笑道：“還是郭大人思慮深遠，我無甚重物，隻給殿下列了些新年宜讀之書，望殿下勤學不輟，精進不休。”

沈徵頷首應下：“好，我會照單誦讀。”

他又招手示意，黃亭奉上一個歲時福袋。

兩人獻完禮，齊刷刷看向溫琢，沈徵也將目光投來，眼底帶著幾分玩味，挑眉問：“老師打算獻什麽歲禮？”

溫琢與沈徵眼神交匯，將懷中溫熱的字帖遞了過去：“為師給殿下設計了份字帖，供殿下臨摹學習，望殿下勤加練習，早有所成。”

“哦？” 藍降河來了興致，“早聽聞溫掌院墨字秀潤挺拔，包藏法度，不知寫的是哪篇典籍，可否讓老臣一飽眼福？”

他說著便要伸手去翻。

溫琢耳尖騰的紅了，“啪”一掌將字帖按在桌案上，故作鎮定：“劣字粗蕪，不及藍大人翰墨之雅，堪供殿下初學之用。”

沈徵要他照那十封信創字帖，裡面內容根本無法給旁人瞧！

藍降河年紀大了，眼也花了，好沒有眼色，轉頭又問沈徵：“老臣瞧著，太子年前例朝過後，常常邀溫掌院留居東宮，不知二位探討的是哪方面的學問？”

溫琢猛地撩起眼皮，耳尖的紅瞬間漫到側頰，匪夷所思地望著藍降河。

老頭年紀不小，因何好奇心如此之重？！

就聽沈徵氣定神閑道：“我與溫掌院曾一同赴綿州賑災，親見民間疾苦，印象極深。年底得知綿州、平州、滎涇二州的土地丈量已經結束，重新勘定了黃冊，便留著溫掌院多探討了些稻種改良、屯糧儲粟的事。”

他說著，戲謔看著溫琢：“老師還特意送了我一本《農桑輯要》，共有十章，字字珠璣，是不是？”

溫琢眼珠扭向屋頂，裝聽不見。

藍降河：“原來如此。”

黃亭：“原來如此。”

只是他有點納悶，他也去賑災了，他也關心滎涇二州和綿州，怎的每次殿下都要將他趕走呢？

交談了半個時辰，殿內漸漸沉寂下來。

郭平茂率先起身，拱手道：“殿下新歲繁忙，早些歇息，老臣先告辭了。”

藍降河說：“老夫也告退了。”

“那我也走了。”溫琢隨著起身，卻聽沈徵低咳一聲，溫琢睇他一眼。

黃亭主動上前，送三位先生出門，行至文華殿外不遠處，溫琢忽然頓住腳步，轉頭對黃亭道：“我有件事忘了與殿下說，回去一趟。”

說罷，他轉身折返，腳步匆匆。

一踏入殿內，便見沈徵立在不遠處，明顯在等他。

沈徵朝他伸出雙臂，溫琢緊走幾步，一頭撲進沈徵懷中，沈徵穩穩接住，親昵摩挲。

溫琢昂起頸，沈徵順勢俯身，吻住了他的唇。

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