第146章 护卫队到来

诺亚回到西雅图的第三天，威尔逊来了。他手里拎着一个帆布袋，鼓鼓囊囊的，在旅馆楼下找到诺亚，把袋子放在桌上。“测绘都做完了。地图、界桩记录、勘探员签字，都在里面。”他顿了顿，“你确定只登记那五百英亩？”

诺亚打开袋子，把文件一摞一摞拿出来。地图上画着Nome周围的地块，Anvil Creek上游、Nome河古河道、Snake River源头，都用铅笔标着，旁边写着“韦斯特”。还有Fairbanks那几块，Tanana River沿岸、Fairbanks Creek、Cleary Creek、Goldstream Creek，圈画得大，字写得小。

“确定。”诺亚把那五百英亩的地契单独抽出来，剩下的文件又装回袋子里。

威尔逊看着他。“其他那些地，你花了不少钱买下来，又花了不少钱测绘，就这么放着？”

诺亚把袋子扎好。“资金周转不开。先登记一小块，够用就行。剩下的地，你先帮我占着。等我筹到钱，再补登记。”

威尔逊点点头。他收了测绘费，客户怎么安排是他的事。他站起来，把那张地契推过去。“那这块，你自己收好。”

亚瑟从楼上下来，站在楼梯口，看着桌上那几张纸。“就这些？”

诺亚把地契收进怀里。“就这些。”

亚瑟走过来坐下。两人沉默了一会儿。街上马车一辆接一辆，赶车的喊着让路。一个卖报的小孩跑过去，手里举着报纸。诺亚买了一份，扫了一眼，没什么消息。他把报纸折好，塞进口袋。

“那些地，你买的时候不是说要一万多英亩？”亚瑟问。

诺亚从怀里掏出那张地图，摊在桌上。他指着Nome古河道浅层那个圈。“这块，五百英亩，登记了。”又指着其他圈。“这些，只做了测绘，没登记。”

亚瑟看着地图。“为什么不登记？”

诺亚把地图折好。“登记一块地，要交五块钱一英亩给联邦政府，还要每年交一百块维护费。一万多英亩全登记，光第一年就要花七八万。”他顿了顿。“我没那么多钱。”

亚瑟点点头。“那剩下的地呢？”

“先占着。等以后有钱了，再慢慢登记。”诺亚把地图收进怀里。“反正地在那儿，跑不了。”

亚瑟没再问。他不了解矿业法，但他知道诺亚精于算计。

电报是第二天到的。诺亚在楼下吃早饭，旅馆伙计把纸条递过来。他拆开，科林的字，写得急：“五人己定。弗兰克·卡特带队。何时出发？”诺亚看完，把电报折好，收进口袋。

亚瑟坐在对面，端着咖啡。“科林的？”

诺亚点点头。“人挑好了。五个人。弗兰克·卡特带队。”

亚瑟想了想。“码头那个？”

“是他。”

亚瑟没再问。

诺亚站起来，走到柜台边，跟伙计要了纸笔。他写了几行字：“五人送西雅图，找北极星旅馆。船票钱到付。诺亚。”写完，看了一遍，装进信封，交给伙计。“发瓦伦丁。”

伙计接过信，出去了。

三天后，弗兰克·卡特带着西个人到了西雅图。

诺亚在旅馆楼下见到他们。五个人，穿着旧工装，背着帆布袋，风尘仆仆。弗兰克走在最前面，看到诺亚，站住了。

“韦斯特先生。”

诺亚点点头。“路上还顺？”

弗兰克说：“顺。”

诺亚看了看其他西个人。乔治·布朗站在后面，脸上那道疤在灯光下更明显了。吉姆·威尔逊靠在墙上，那条不好的腿微微弯着。还有两个生面孔，一个高个子，一个矮壮，都站着，不说话。

“这是科林挑的。”弗兰克说。“高个子叫亨利·霍金斯，矮的叫沃尔特·莫里森。都打过仗，枪法好。”

诺亚点点头。“上去歇着。明天去找威尔逊。”

五个人上楼。亚瑟站在楼梯口，看着他们上去，转身看着诺亚。“明天送他们走？”

诺亚说：“明天。”

第二天一早，诺亚带弗兰克去找威尔逊。威尔逊在办公室里等着，桌上摊着地图。他看了一眼弗兰克，又看了看诺亚。

“这就是你的人？”

诺亚点点头。

威尔逊把地图转过来，指着那几个圈。“Anvil Creek上游，五百英亩。Nome河古河道，一千英亩。Snake River源头，西百英亩。”他抬起头，“这三块，要紧。别的，在Fairbanks，太远，现在去不了。”

弗兰克看着地图，没说话。他的眼睛从Anvil Creek移到Nome河，又移到Snake River，最后停在那片空白上。

威尔逊从抽屉里拿出几张船票。“下周一有船。五张票，一个人五十块。帐篷、工具、吃的，我都备好了。到了Nome，有人接你们。”

弗兰克接过船票，看了看，收进口袋。“到了那儿，干什么？”

威尔逊看了诺亚一眼。诺亚说：“守着。别让人进去。在河沟里挖几铲子，做做样子。有人问，就说这是韦斯特先生的地。”

弗兰克点点头。“明白。”

诺亚从怀里掏出钱，放在桌上。“这是路上用的。到了Nome，威尔逊会安排。”