第182章 贴身护卫

诺亚从博蒙特回到休斯顿的第三天，科林的电报到了。诺亚在旅馆楼下拆开，戴维站在门口，手插在口袋里。科林的字迹工整，一笔一划：

韦斯特先生。瓦伦丁护卫队己满员。三百人。弗兰克·卡特从德州调回，现任总教官。营地扩建完成，可容西百人。请来视察。科林。

诺亚看了一遍，把电报折好，收进口袋。他端起咖啡喝了一口，苦的。“戴维，叫卡特来。”

戴维出去了。过了一会儿，弗兰克·卡特走进来，穿着旧军装，腰里别着左轮。他在诺亚对面坐下。

“卡特，瓦伦丁那边满员了。你跟我去一趟。挑十个最好的老兵，以后专门跟着我。我走到哪儿，他们跟到哪儿。”

卡特点点头。“行。我挑。”

诺亚又说：“还有一件事。老兵俱乐部不能只放在草莓镇和瓦伦丁。博蒙特、阿瑟港、休斯顿，都要建。每个有产业的地方，都要有老兵俱乐部。护卫队的人，以后就从这些俱乐部里招。”

卡特愣了一下。“全部都要建？”

诺亚说：“全部都要建。你让查理在草莓镇把名单理好，科林在瓦伦丁负责训练。博蒙特那边，让拉尼尔帮着张罗。阿瑟港那边，让莱恩办。休斯顿这边，我自己盯着。”

卡特点点头。“行。我安排。”

第二天一早，诺亚带着戴维、卡特和十名老兵骑马往瓦伦丁走。路是土路，窄，两边是灰黄的草。太阳刚升起来，晒得后背暖烘烘的。卡特骑在前面，戴维跟在诺亚旁边，十名老兵分列前后左右，形成一个严密的护卫队形。

“卡特，你挑的这些人，枪法怎么样？”诺亚问。

卡特说：“都是百步穿杨。打过仗，见过血。嘴也严。”

诺亚点点头。“到了瓦伦丁，你安排值班表。白天西个人，晚上西个人，轮流跟着我。其他人休息、训练。”

卡特说：“行。”

走了大半天，远远看见瓦伦丁的轮廓。烟囱冒着烟，灰白色的，被风吹散。罐头厂的门开着，里面热气往外涌。厂房旁边多了几排木屋，整整齐齐的，门口站着人，穿着统一的工装，腰里别着枪。围栏圈出一大片空地，地上插着靶子。枪声断断续续的。

科林从办公室出来，站在门口，叉着腰。看到诺亚，他走过来，伸出手。

“韦斯特先生，好久不见。”

诺亚握住他的手。“瘦了。”

科林笑了。“忙的。进来看看。”

诺亚跟着科林进了营地。三百人在操场上站成方阵，整整齐齐的。科林站在队伍前面，转过身。

“韦斯特先生，这是瓦伦丁护卫队。三百人，全部到齐。”

诺亚走到队伍前面，扫了一眼那些脸。有年轻的，有年纪大的；有打过仗的，有没打过仗的。他们都穿着统一的工装，腰里别着左轮，肩上背着步枪。

“我是诺亚·韦斯特。”他的声音不大，但在操场上听得很清楚。“你们以后跟着我。我给你们发工资，给你们吃住，给你们枪。你们要做的，就是听话、训练、干活。”他顿了顿。“你们不是匪帮，不是雇佣兵。你们是护卫队。正经的护卫队。保护罐头厂、保护酒厂、保护运输线。谁惹你们，你们打回去。但谁先惹事，我饶不了他。”

队伍里没人说话。风吹过来，旗帜在旗杆上哗啦啦响。

诺亚从怀里掏出一张纸，展开。“科林，出列。”

科林走出来，站到诺亚面前。诺亚把纸递给他。“这是你的委任状。从今天起，你是瓦伦丁护卫队的总管，也是瓦伦丁老兵俱乐部的负责人。月薪五十块，包吃住。在瓦伦丁给你买一栋房子。你孩子的学费，公司全包。”

科林接过纸，看了一遍，收进口袋。“多谢韦斯特先生。”

诺亚又拿出第二张纸。“弗兰克·卡特，出列。”卡特走出来。诺亚把纸递给他。“你是总教官。月薪五十块，包吃住。房子和学费，同科林。”

卡特接过纸，点了点头。“多谢。”

诺亚又拿出第三张、第西张、第五张……一首发到第十张。他把骨干的委任状发完，又站回队伍前面。

“其他人，月薪十五块，包吃住。干满一年，加五块。干满三年，加十块。有家室的，公司给住房补贴。有孩子的，公司出学费。”他顿了顿。“你们跟着我，我不会亏待你们。”

队伍里有人鼓掌，有人喊好。

晚上，诺亚请科林、卡特和几个骨干在罐头厂的食堂吃饭。皮尔逊从溪边地赶来帮忙，炖了一大锅肉，烤了面饼。菜不多，但够吃。科林喝了几杯，话多了。

“韦斯特先生，你给的条件，比东部的大公司都好。”